— Ланушка! Сестрица! Беда! — затараторил младший брат.

— Воятка, тише! Испугал совсем! — всплеснула руками Лана. На самом деле страшно не было ни капли. Княжич мог назвать бедой и хлеб, погрызенный мышью. Звонкий и шустрый, всегда его было много, точно в тереме жил не один Воят, а десяток.

— Идем же, идем! — ухватил меж тем он ее за руку. Вздохнув, Лана повиновалась. Княжич притащил ее в тихий закуток, покрепче запер дубовую дверь и обернулся

— Сваты приехали! — упавшим голосом возвестил он.

Внутри как-то недобро екнуло, но Лана отмахнулась. Может, права оказалась Всеведа, настал и ее черед замуж выйти?

— Да чего смотришь овечкой, глупая! — схватился за голову Воятка, — Сваты от Батыя!

Вот тут ее сердце и упало камнем. Лана хватанула ртом воздух:

— Как…

— Так, — беззлобно передразнил ее Воят, — Прятать тебя надо! Сама ведаешь, любит хан светлокудрых.

— Не одна я в тереме…

Но княжич ее перебил, зло сверкнув синими очами.

— А отец выгоды не упустит! Слыхала, небось, как граница тревожится. Уже более года набеги орды еле держим, а тут хоть выкупить себе пару лет тихой жизни можно. Не абы кого в гарем, а саму княжью дочь!

Чужие слова говорил ее брат. Не мысли это мальчика-юноши, недавно пережившего свою четырнадцатую весну.

— Куда прятать-то? — севшим голосом спросила она.

— Придумал я, идем! — и он вновь ухватил ее за руку и поволок прочь. Но бесхитростным планам брата не суждено было исполниться. Сразу за поворотом их встретила стража отца.

— Княжна, — обратился к ней один из них, кажется, его звали Горан, — мы искали тебя. Князь приказал сопроводить в твои покои. А завтра с утра к себе требует.

Она видела, как побледнел Воят, а после и вовсе бросился наутек, оставляя ее одну. Как обреченная, пошла в кольце молчаливых воинов. Клацнул за спиной засов и княжна осталась одна в светлице. Ночью не смела носа высунуть. Дозор ходил и вокруг терема, и под дверями. А на утро…

После бессонной ночи, полной тяжких дум, все тот же Горан возник у нее на пороге. Мужчина смотрел с такой жалостью, что Лана поняла — ей конец.

— Горан, миленький… — взмолилась она не своим голосом.

Тот голову отвернул. Сильные плечи ссутулил, словно кольчуга вдруг в десять раз против прежнего весить стала.

— Молчи княжна, не могу ослушаться!

Повели в отцовские покои, точно овцу на заклание. Сваты уже были там. Вольготно расположились за длинным столом, во главе которого восседал князь Беригор. Лана смотрела на мужчин в степных нарядах. Пять пар черных глаз уставились на нее. Последним поднял взгляд отец. Как всегда холодный, равнодушный.

— Вот моя дочь — Светлана.

Мужчины одобрительно зацокали языками. Один встал и подошел совсем близко. От его халата из темного сукна шел тяжелый дух. Она едва удержалась, чтобы брезгливо не отвернуть голову. В попытке отвлечься смотрела на пол под ногами, взгляд против воли цеплялся за остроносые сапоги степняка, расшитые кожаными шнурками.

Сапоги двинулись, и мужчина принялся обходить ее кругом. Остановился за спиной, и она почуяла, как потянули вверх косу. Лана нервно сглотнула. Ее мать, наложница Зоряна, имела белокурый волос, который и достался дочери. Не то, чтобы совсем белый, однако светлее многих. Как ни любила она свои волосы, сейчас горько жалела, что не пошла в отца. Тот был темно-русым. Степняк меж тем возбужденно залопотал на своем наречии. Сидящие за столом громко рассмеялись, выкрикивая в ответ странные слова. А мужчина вдруг запрокинул ей голову и ткнул кривым пальцем в рот. Лана возмущенно дёрнулась, но ее держали крепко.

— Открыть, — велел грубиян, — широко!

Девушка зажмурилась и исполнила. Точно скотине, ей осмотрели зубы. Негоже наложнице Батыя щербатой быть.

Наконец ее мучитель отступил и важно уселся за стол. Князь кивнул молчаливым стражникам — увести. И опять ее заперли, словно пичугу в клетке. Лана металась по светлице, не зная, как быть. Если отец сторгуется за нее, то лучше смерть, чем в гарем к хану. Но прошло пару часов, а за ней все не шли. Видно степняки упрямились.

— Хоть бы ни с чем отбыли, хоть бы… — приговаривала она, как заведенная. За дверью послышались голоса. Лане стало дурно. В изнеможении упала на лавку, не чуя под собой ног. Скрипнула дверь и в светлицу влетел Воят.

— Брат, — прошептала девушка.

— Тихо-тихо, — взмахнул тот руками, — у Горана только минутку и выпросил. Слушай же! Сговорились они…

Пол перед глазами поплыл, и она горько всхлипнула.

— Ланка, не дури, — строго отозвался брат, — слушай, а не то… Тебе бежать надо. К Ратимиру под защиту. Все уже знают о твоей беде, у Зоряны глаза от слез не просыхают. Ходила к князю, в ноги падала, а толку… Но ты не бойся. Дождись ночи, а там…

— Княжич! — прогремело за дверью.

— Мне пора. Жди полночи. Не смей спать и будь готова!