— Мне домой пора, — прошептала Смешка.

— Да и мне уходить надо, — вскинулся Грай, — пойдем вместе, красавица. Провожу.

От такого предложения красавица чуть глазки не закатила.

— Ее Лана проводит, — с нажимом произнес Яр, — а мы с тобой еще потолкуем. Идите, девушки.

Не успел Грай и рта открыть, как обеих уже след простыл. Только дверь скрипнула.

— Я тебя придушу, — угрожающе протянул он, поворачиваясь в сторону Яра.

— Хватит, — устало произнес оборотень, — не повторяй моей ошибки. Смешка пока боится тебя. Не отпугни свою пару.

Лицо у Грая стало совсем растерянное.

— Боится? С чего это?

— Да ты ее глазами чуть не съел. Смотрел так, словно готов был прямо тут, на столе ее уложить, да метку по всем правилам поставить. Сам-то хоть помнишь, о чем мы разговор за столом вели?

Грай мотнул головой.

— Ничего. Только она перед глазами. Яр она такая… такая…

Он на секунду замолк.

— Представить не могу, как благодарить тебя и твою женщину. Без вас я бы точно еще долго не появился здесь. А в это время она… — мужчина сжал кулаки до хруста в пальцах. — Но теперь она моя! Будет моей! Прости, я должен уйти сейчас. Ты же знаешь.

— Знаю, — махнул рукой Яр, — увидимся еще. Помни только мои слова, а если обидишь — я сам тебе шею сверну.

Не прощаясь, Грай исчез за порогом. А он вышел следом и не спеша направился за девушками.

Лана в припрыжку бежала вслед за тащившей ее Смешкой.

— Чтоб я к тебе еще зашла! Хоть разочек! Хоть один единственный! Утром из-за твоего чуть духа не лишилась, а вечером этот… этот… Грай! Ужас! Он же меня растерзать хотел! Всю взглядом облапал! Я думала платье на мне там прямо и развалится! Как можно!

— А он красивый, — пропыхтела на бегу Лана.

— Красивый? Да, красивый! И глаза такие голубые, и лицо светлое, открытое… Чтоб ему слюной подавиться, морде бессовестной!

— Он же меня не заметил даже. Все на тебя глядел. Такой любить будет крепче крепкого.

Смешка запнулась. Медленно повернула к Лане, уперев руки в боки.

— Ты что это, думаешь — я с ним под ручку к волхву за благословением соберусь? Да ни за что! Мне спокойный муж нужен, а не этот… нахал!

Взметнув подолом, девушка бросилась к своей калитке.

— Завтра приходи! — крикнула ей вдогонку Лана. — Новый узор покажу!

— Вот и не приду, — донеслось из-за ограды. Лана тихонечко рассмеялась. Смешка придет. Обязательно. Пусть топорщит хвостик и шипит рассерженным котенком, но к Граю равнодушной она не осталась. Слишком ярко блестели ее глаза.

— Строптивая у тебя подружка, — нежные руки сомкнулись на ее талии, бережно прижимая к сильному телу.

Девушка расслабленно вздохнула, откидывая назад голову. Ласковый поцелуй коснулся ее макушки.

— Ненадолго хватит ее упрямства, любимый. Смешке скоро станет не до смешек.

Мужчина беззвучно хохотнул.

— Ты права звездочка, у нее нет выбора. Грай свою пару из когтей не выпустит.

Мужчина приобнял ее и повел обратно к дому.

— Ей ведь нечего опасаться? — она даже губу прикусила. Но слово не воробей. Пальцы, сжимающие ее плечи, дрогнули.

— Нет, родная, — тихо ответил Яр, — он… не тронет.

— Мне просто… — попыталась смягчить сказанное она, но Яр прервал ее.

— Она твоя подруга. Я понимаю.

Ей не нужно было видеть глаза мужчины, чтобы понять его чувства. Пусть он хотел начать все заново, но, похоже, только она смогла переступить через горькие воспоминания о первых, страшных моментах их совместной жизни. Яр же до сих пор терзал себя, и ей было больно видеть душевные муки любимого. Но как утешить его? Что сказать или сделать? И поможет ли это?

В доме Яр сразу отправился наверх. Недолго думая, Лана поднялась следом. Оборотень нашелся в спальне. Мужчина лежал на кровати, сосредоточенно разглядывая потолок. Молча перебравшись через него, она устроилась рядом. Яр не двигался.

— Знаешь, — нарушила она затянувшееся молчание, — если бы я наперед знала, что меня ждет при побеге, все равно бежала бы. Ведь иначе не встретила бы тебя.

Послышался усталый вздох.

— Ты говоришь глупости, девочка, — ласково произнес он, — будь твой побег удачен, ты бы со временем нашла другого и жила бы с ним в счастье, и без той боли, что испытала по моей вине.

Она приподнялась, заглядывая ему в глаза. Золотые искорки совсем потухли и яркий его взгляд теперь был тусклым, будто пламя спряталось среди серого пепла.