— Ну.

— Баранки гну. Там у них с этими какие-то старые обиды. Я когда про шахту сказал, мне квест выскочил. Короче если мы шахту зачистим, то работать считай есть кому. Тем более этот лысый хотел зажать половину прибыли.

— А сокровища? А сокровища похоже уплыли. Если только…

— Ну, не томи!

— Если только ты не договоришься с бородатыми, чтоб те перехватили их в узких норах.

— Ну ты и жук! А получится?

— А вот это уже зависит от тебя. Так что сейчас быстренько идём к бородатым, я упираю на расовую вражду и договариваюсь насчёт работы в шахте, а ты агитируешь насчет сокровищ и подстраховки.

Мои наблюдения за новичками прервал сигнал входящего вызова, от расположенного здесь же, на площадке просмотра иллюзий, палантира.

— Вас вызывает неумирающий, Владыка, и я его вижу впервые — тут же подтвердил мои догадки вездесущий Визирь.

Отстроенный замок третьего уровня открывал доступ к большей части функционала, включая дальнюю видеосвязь, через весьма качественную иллюзию. Собственно, шаром-палантиром я пользовался уже давно, общаясь со своими ближайшими соседями — Ленкой-Селениссией и Шестилапым Реем, но кто-то посторонний постучался впервые.

На площадке связи, у подножия трона, откуда открывался величественный вид на возвышающегося на всем повелителя, появилось весьма реалистичное изображение игрока-архидемона. С красной кожей, рогами, шипами, и зверской рожей.

— Ну здравствуй, выскочка. Две недели назад ты очень сильно помешал нам, вмешавшись не в своё дело, и теперь ты нам должен. Пора поговорить о размерах компенсации.

Вот это наезд так наезд. Мало того, что их рейдовые войска практически влезли на мою территорию, так ещё и соседа подкупили ударить в спину и уничтожить весь мой конклав магов. И покушение оказалось весьма успешным, и если бы не заранее принятые меры по наложению долговременных чар консервации через нанятого мастера татуировки, что, кстати, влетело мне в копеечку, то я бы остался без своего магического ударного кулака. И недели эдак на две, пока новые маги обучатся и восстановятся, что смерти подобно.

Да, мы с соседями не стали ждать, и нанесли упреждающий удар, лишив их войска ключевых юнитов — вампиров, личей и всех четырех архидемонов, без поддержки которых сборное войско тьмы, в котором осталась одна пехота разной степени тяжести, воевать не рискнуло. И правильно, гремлинская артиллерия основательно проредит войска нападающих задолго до начала сражения, да и потом, без поддержки лучников против хорошо организованного противника любой бой обернется огромными потерями. Нет, какие-то крохи ифритов и пара костяных драконов у них уцелели, но в масштабах войска эти остатки уже ничего не решали. А ещё, их весьма неглупому главнокомандующему хватило небольшого намёка на то, что терракт предателя не удался, чтоб трезво оценить обстановку и завернуть рейд обратно.

И теперь мне предъявляют претензии. Воистину, наглость- второе счастье.

— Позвольте сначала узнать, вы говорите от всего вашего экспедиционного корпуса, или это ваша личная инициатива?

— Тебе хватит и меня, мясо! — высокомерно произнес демон.

А вот это уже интересно, ведь, насколько я понял, решал в объединенном отряде именно некромант, причем весьма опытный. Во время боя он дважды смог спасти своих личей от уничтожения, несмотря на то, что они были главной целью нашей операции, и лишь самоубийственная атака героя-вампирши с мощной маго-алхимической световой бомбой добила элитную колдующую нежить. А вот демон как раз тупил, и бездарно слил свою козырную карту — отряд архидемонов быстрого реагирования. А значит что? А это значит, что в руководстве коалиции решили пока со мной подождать, пока есть цели поближе и попроще, и прямо сейчас мы имеем дело с чьим-то личным уязвленным самолюбием.

А значит бояться особо нечего, до них далеко, а если и придут, то будем решать проблемы по мере их возникновения. Тем более, что есть у меня пару заготовок, тот же Тытыщ почти завершен.

— Сначала придите, там и поговорим. За дастарханом посидим, в баньку с чудесными пэри сходим…

— Мы говорим вежливо, по-хорошему, предлагаем достойные условия вступить к нам в альянс. Цени это!

— Односторонний вассалитет с 60-ти процентной данью? Не самое ценное предложение в моей жизни. К тому же есть большая разница между «пробегали мимо» и пришли под стены. Одно дело, сказанное с позиции силы предложение сэкономить время перед лицом непреодолимых обстоятельств, вроде на порядок превосходящих армий под стенами, и другое безосновательные крики издалека.

— Сейчас мы предлагаем договориться на выгодных для вас условиях, сэкономив и время и силы. А если мы придем к вам, то тогда разговор будет другой.

— Вот сейчас вы очень правильно сказали: «если». Если наскребете достаточной силы войско, если для него не найдётся дел поважнее, если сможете оплатить многодневный переход до моих земель, если по пути не встретите кого-то, желающего на вас прокачаться, если справитесь с моей армии на моей земле. Очень много «если». А без этого разговора вообще не будет. Нет человека — нет разговора — нет проблемы.

— Мы уже были недалеко от тебя!

— Вы пытались и у вас не вышло.

— Это был маленький рейд!

— А с чего мне верить или считать, что у вас найдётся больший?

— У нас в клане сотни членов!

Тут в разговор вклинилась Рисса:

— Члены — не воины! То есть они конечно бойцы, и ого-го какие, но в другой, горизонтальной плоскости!

— Моя помощница хочет сказать, что количество не всегда качество, — дипломатично сглаживаю ситуацию, ведь в прямом оскорблении сейчас не вижу смысла, — И даже если достаточное войско наберется, то для него всегда найдется занятие поинтереснее, чем раз за разом с большими потерями штурмовать хорошо укреплённый замок у черта на куличках.