Леонидия быстро взглянула мне в лицо, потом улыбнулась, подалась вперед и поцеловала.

— Не ершитесь… мой принц. Я знаю, ты будешь великим и грозным государем. Но никогда не делай больно тем, кто тебя любит.

— А ты меня любишь? — продолжал упорствовать я.

— Глупый… Большой и глупый… мужчина… — вздохнула девушка. — Конечно же, я тебя люблю. И очень хочу исполнить загаданное тобой желание: всегда быть рядом. Но клятвы, произнесенные в Кругу сестер, не пустые слова. Понимаешь?

— Да…

Это я понимал. Никто не хочет жить клятвопреступником и предателем. Даже Иуда не выдержал и повесился. Но, я уже придумал, как решить проблему.

— Спасибо… родная. Я счастлив… Правда, правда… И вот как мы поступим. Только не перебивай. Хорошо?

— Звучит угрожающе… — глаза амазонки построжели.

— Дослушай сперва.

— Хорошо, хорошо… Я слушаю.

— Свинорыла мы с тобой победили вместе, правильно? Тогда, почему, все золото оказалось только моим?

— Потому, что я тоже твоя… — пожала плечами Лия. — Да и зачем мне столько?

— Чтобы купить себе свободу.

— Я и так свободная… — возмутилась амазонка.

— Блин… Ты можешь выслушать до конца? Молча?

— Могу, — девушка даже отодвинулась. — Но ты же ничего не говоришь… Только намеки какие-то… И они мне не нравятся!

— О, Боги! — взмолился я. — Ладно. Сделаем так…

Я сел рядом, обнял девушку за плечи одной рукой, второй зажал ей рот и, невзирая на попытки освободиться, быстро зашептал на ушко:

— Ты возьмешь часть денег и отвезешь в подарок от меня своей королеве. Скажешь, что это в залог дружбы между нашими государствами. Это раз! Два, — скажешь королеве, что я хочу нанять в личную гвардию амазонок. Сколько, на какой срок и за какое вознаграждение — пусть королева решает сама. Не обеднеем. И самое главное — это мое непременное условие! Капитаном отряда я хочу видеть только тебя! А поскольку ты будешь не просто командиром отряда наемников, а начальником телохранителей, я настаиваю на том, чтобы королева и Круг сестер сняли с тебя все клятвы. Поскольку, по возвращению, тебе придется принести присягу верности Солнечному Пику… Ну, и мне.

По мере того, как я говорил, сопротивление слабело. А под конец, Леонидия и вовсе перестала дергаться. Слушала внимательно.

— Вот такой план. Как считаешь? Королева согласиться отпустить тебя за хорошую сумму?

— Ммм… ммм…

— Извини…

Я совсем забыл, что все еще зажимаю рот девушке. А когда отпустил ее, то услышал негромкие хлопки. Оглянулся… Аплодировали Лавр Тулий и дворецкий.

— Не понял?

— Ваше высочество, — оба дружно поклонились. — Это был великолепный образец дипломатии и убеждения. Вы настоящий правитель.

— Ой… — я неуверенно оглянулся на Леонидию. Поскольку все еще не услышал ее ответа. Но, судя по счастливому блеску глаз, он и не требовался. Это поняли и советчики. За спиной у меня сперва задвигали стульями, а потом и дверь заскрипела…

— Прошу прощения, ваше высочество, что покинул вас, не спросив разрешения…

Голос мага заставил меня вздрогнуть и произнести несколько непечатных фраз прямо в чуть вспотевший затылок Леонидии. Блин, так и импотентом стать можно.

Девушка тоже охнула и попыталась выскользнуть из-под меня.

Нет! Только не сейчас!.. Я вцепился в бедра Лии, удерживая на месте и не давая опустить подол, с такой силой, что девушка не сдержалась и громко застонала.

— Гм… Кажется, еще и явился не вовремя… — дошла до мэтра неожиданность и пикантность ситуации. Но, ни капли не обескуражила. И он продолжил, как ни в чем не бывало:

— Не смущайтесь, ваше высочество… Дело молодое, житейское. Помниться, в юности, когда я был всего лишь адептом третьего уровня, в баню, где я отдыхал с двумя ученицами факультета естествознания и травничества, вот так же без предупреждения, заявился магистр Альменда. И как вы думаете он поступил? Ни за что не угадаете? Несмотря на то, что магистру, уже было лет за триста, он присоединился к нам.

Странно, но монотонное бормотание мага успокоило девушку настолько, что она перестала вырываться и позволила завершить начатое. Пришлось, правда, поторопиться, так что настроение у меня все же испортилось. Не люблю, когда… эээ… под руку смотрят.

— Даже не надейтесь, мэтр… — хмыкнул, приводя в порядок одежду. — У нас с Леонидией все серьезно и третий нам совершенно ни к чему.

Потом прибавил, супя брови.

— Ладно… Поскольку здесь место, так сказать, общего пользования, сделаем вид, будто ничего не случилось. Но, если вы… мэтр… еще когда-нибудь… хоть раз… позволите себе вот так же, бесцеремонно завалиться к нам в спальню… Я…

— Вы рассердитесь и будете тысячу раз правы… мой принц, — закончил Игнациус. — Еще раз тысяча извинений… и вам, миледи.

— Принимается… — ответила амазонка. Дочь степей пикантность ситуации, похоже, не сильно смутила. Лия усмехнулась и прибавила. — А вы, мэтр, похоже, были тот еще шалун?

— О, да… юная леди, — маг глубоко вздохнул. — Были и мы когда-то рысаками… Да вот только укатали сивку крутые горки… теперь уж и не вспомню, зачем все это?

Потом вздохнул еще раз, пряча в бороде улыбку, и тут же перешел на деловой тон: