Армию и крестьян, зачистивших Палёный Яр, я отрядил строить себе дома в деревне. А со старостой состоялся серьёзный разговор:

— Ваше колдунство, Вы наконец избавили нас от этой ползучей напасти! (Выполнен скрытый квест…) — Да мы Вам завсегда теперича будем рады… (Отношения с деревней Палёный яр повышены до обожания…)

— Погоди, отец. Дело к тебе есть. Важное. Налоги называется. — Староста сразу приуныл. — Ну, ты же понимаешь, что рано или поздно этот вопрос бы встал? Не я, так другой Лорд. А тебе и твоей деревне по старой дружбе я могу налоги скостить гораздо ниже обычных, если окажешь мне небольшую услугу. — Мужик весь внимание.

— А нужно мне от тебя вот что: приюти людей, что яр зачистили, и обеспечь их всем необходимым (дед согласно кивает, дескать, дело правильное, все по чести). Деревня твоя теперь сильно вырастет. Надо будет — таверну построй, кузню там, мельницу, сады разбей. Да хоть бордели — подмигиваю. — Рабочей силы у тебя теперь полно, а если понадобится что-то серьёзное — камни ворочать, гору сровнять — пришлю големов или магов. Материалами обеспечу. Так что готовься стать мэром. — Кривая улыбка умудренного опытом человека, давно не верящего в бесплатный сыр. Пора закручивать гайки:

— Налоги начнем со стандартной ставки. Но как только доход от вашей деревни станет расти — снижу поборы на половину прибавки. Чем больше у людей в кармане, тем меньше возьму из твоего. А чтоб местные жители воровать да утаивать не удумали, советника к тебе пришлю. Вопросы есть? Вопросов нет.

Оставив озадаченного старосту, возвращаюсь в город, а сам себе думаю: где бы его еще взять, этого советника…

Пришлю пока Зиритаила, может он хоть ихнюю совесть пробудить сможет.

***

И вот, наконец, показался дирижабль. Поднялся выше крыш, сделал круг над городом, едва не зацепился за шпиль донжона (а чего вы хотели, за штурвалом гремлины!), и приземлился на площади во дворе замка. Хотя какой там двор, у меня даже стены завалящей нету. Опускается аппарель, и толпа гремлинов вваливается внутрь. Следом на борт неспешно заходят три автоматона с обслугой. Больше в это чудо техники не влезает, хотя небольшой запас гранат мы с собой берем.

Сегодня у нас зачистка с воздуха. Все что не летает и не стреляет — обречено. «Нагибаюсь над прицелом, две ракеты мчатся к цели…» Ракет у меня, конечно, нет, зато есть фаербол а потом еще один, и еще, и еще… с интервалом в 23 секунды. А с палубы ведут огонь почти два десятка гремлинов. Почти — потому что один все же помер от секиры минотавра, а артиллерист со стажером приставлен к орудию. Оно нужно для тех, кто стреляет, колдует или как-то еще огрызается.

Предупредительный выстрел из пушки, в которую, если не беречь уши, залазит моя голова. Калибр 210мм. Заряжается такая штука разрывным ядром, на вид и по действию натурально бомбой. Выстрел издалека, погрузка на дирижабль, затем отлетаем в сторонку и перезарядка. Пять минут, но и бежать бедолагам минуты две, а мы на месте не стоим, летим задом, снаряжаем нашу гаубицу, потом я бросаю фаербол и отлетаем подальше. Заходим на цель еще один раз. Больше обычно не требуется, остальных добивают гремлинские аркебузы. Почти все встреченные стрелки в один момент времени могут или стрелять или бежать, а кентавров мы благоразумно не тронули.

И все равно несколько раз нас почти сбивали, спасал только гремлинский экспресс-ремонт, это когда на пробитую оболочку пузыря наклеивается, например трофейный нагрудник латника. Как он там держится, и почему не падает во время работы сам ремонтник (а ведь стреляют снизу и пробоины в основном в нижней, нависающей части пузыря), даже не спрашивайте. Гремлинская технология.

Планомерное изничтожение всего, что не может спрятаться или дать отпор. А вот гнездилища и скопления летунов мы облетаем по большой дуге, дирижабль мало приспособлен к воздушному бою. Для этого сегодня достраивается Гнездо-на-скале, и завтра у меня будет сопровождение из парочки птиц Рух.

Скорость дирижабля относительно небольшая, 25–30 километров в час, в зависимости от загруженности и способностей команды, но с моим заклинанием попутного ветра, возрастает до 50–60 в час. А это для местных условий феодальной расслабленности чудовищно быстро. Например, это целый день форсированного марша для пехоты.

За один день мы успели отбить каменоломню у огров, разогнать банду разбойников, судя по остаткам воинского снаряжения — дезертиров, посетить волшебный колодец и пополнить запасы маны, зачистить самоцветную копь от кобольдов, и устроить теплый домашний визит каким-то облюбовавшим склон дремлющего вулкана чертям: с крыльями, но нелетающим.

А под вечер довелось еще утопить в ржавом болоте с желто-бурыми берегами зеленых василисков. В этих самых берегах гремлины разглядели железную руду и с энтузиазмом стали копаться, периодически показывая друг другу то красноватые, то почти черные куски, особенно радуясь голубоватым. Насильно, пинками загнав бойцов на дирижабль, в болоте оставил только автоматона и двоих счастливчиков-гражданских — собирать руду.

Кроме того, нам достались ресурсы, скопившиеся за несколько дней работы уже наших объектов и теперь можно бы развивать гильдию магов, вот только ртути, того самого алхимического сырья, которое у нас должно быть в избытке, у меня нет, а потому на завтра в очереди строительства остался павильон. Крестьянский стройбат отрядил в помощь обустраивающейся гильдии наемников, благо из ресурсов эти неприхотливые ребята признают только золото, только плати.