Ситуация с погодой выровнялась уже через два дня: редкое второе кольцо было слишком далеко, чтобы воздействовать на город, а прослойка пустыни между ним и городом позволяла воздуху нагреться до привычного состояния. Ну почти. Жара никуда не делась, на небе ни облачка, солнце по прежнему жарит, заставляя искать спасение в тени, но вот изнуряющая духота куда-то пропала, сменившись приятным тёплым ветерком. Мой город постепенно превращается в жемчужину пустыни.

И вот я сижу на крыше донжона, медитирую над источником, прокачивая каналы и заодно сливая свою ману в накопители.

Да, у меня классическая архитектура замка и стандартное расположение комнат. И сердце замка — средоточие магического источника — на вершине главной башни, приходи кто хочет, бери что хочет. Вот только весь донжон изнутри залит расплавленным и застывшим камнем. У меня без всякой архитектуры это не хрупкая полая трубка, а каменный монолит. Так что попасть на вершину башни можно только летающим существам. Плюс разрушить её на порядок сложнее.

Более того — верхняя комната донжона- это заклинательный покой, совмещённый с площадкой для медитаций, (пусть с пятого раза, трижды раскурочив верхушку башни и один раз отдавив упавшим сегментом хвост проползающему мимо нагу из патрульных, но гремлины смогли сделать раскрывающуюся лепестками крышу). А сам источник в комнате под ним. Без окон без дверей, с двухметровой толщины каменными стенами источник замурован сверху двухметровой же каменной плитой. И только один маленький секрет — тонкий канал, в котором проходит зачарованный лично мной серебряный стержень, поставляющий магическую энергию в заклинательный покой. В накопитель заклинательного покоя, если быть точным, практически это единый артефакт-накопитель необычной формы, засунутый прямо в источник.

Есть тут и второй манопровод — ведущий к мощным накопителям в подвале. И вот они — как раз отклонение от нормы, у моих соседей некроманта и варвара ману запасает само сердце замка, так что тут либо сработал рандом, либо это фишка гремлинской технологии, а может и моей специализации артефактора. Редкая штука эти накопители в подвалах короче говоря.

Ох и намучались мы с этим манопроводом, когда заливали башню лавой. Изначально это была довольно тонкая золотая нить, от сердца замка в подвал, но её же простым пожаром перебить или расплавить можно! Пришлось тянуть рядом серебряную, причем не нить, а самую настоящую трубку, что впрочем для гремлинов-мастеров не стало проблемой. Затем серебряную трубку-корпус покрыли сложным, экранирующим естественную эмиссию маны узором, сводящим потери при передаче к минимуму. Сложности начались когда стали заливать в неё золото — вместо старой магистрали. Чуть-чуть зальёшь- застынет и дальше ни в какую. А надо почти двадцать метров… долго возились пока трубочку в спиральку не свернули да в котёл с золотом не засунули. Недельную зарплату моего взвода гремлинов-снайперов переплавить пришлось, но, к счастью, из-за имеющегося в книге казначея навыка чеканщика (минцмейстера) лишнего не потеряли, отлив из остатков золота нужные для торговли и выплаты жалования монеты.

Заменитель сделали, проверили, вставив в разрыв магистрального провода от источника к подвалу — всё работает, и даже лучше чем было.

А как залить башню лавой не расплавив эту нежную вещь? Конечно серебро плавится не сразу, сначала докрасна раскалится, потом ярче- до желтого, и лишь затем начнет плавиться, но тут ведь лава! Мне же камни плавить, да так чтоб текли, и не тонкими слоями а по пол-метра, чтоб наплывы потолще, монолит попрочнее. Пришлось сделать железную трубу, облепить её глиной, чтоб сразу не сгорело, засунуть манопровод в неё, и паре гремлинов во время заливки лавой постоянно лить в неё воду. Железная трубка прогорела во многих местах, но главную свою задачу выполнила- серебро осталось целым. Строительное извращение, стоившее мне четырёх дней и ценных металлов почти на три тысячи. Да дирижабль можно было построить на эти деньги!

Зато теперь с налёту сердце замка не взять. А тем кто захватит замок — все равно хватит времени разобраться что к чему, где и как продолбить два метра камня чтобы можно было руку с перстнем к источнику просунуть.

И второй секрет — накопители в подвалах. Грех не использовать такую редкую возможность оставить запасы маны себе. Конечно если замок отбили всерьёз и надолго- тут без вариантов, но вот от случайного или предательского захвата уберечь стратегические запасы можно.

Хребет дракона в отдельной, замурованной комнате в подвале — не бог весть что, но накопить 10000 он может, а это считай два дня будет сбивать захватчика с толку. А если захватчик будет активно тратить ману- то гораздо больше. Ну а рядом рубильник — простой поворотный круг с двумя залитыми золотом канавками, переводящий стрелку манопровода с главного накопителя на драконьи кости, как только замок перестанет быть моим. Как работает? Да обычный глиняный голем с командой подать сигнал, повернув круг, если рядом враги. А если замок возьмут- то враг будет повсюду. Вражеский замок вокруг будет. Раз в месяц планирую ему через щель скидывать жалование, и обновлять приказ. А маны у него и так хоть завались.

Ах да, чуть не забыл — ещё я оставил ему чтоб не скучал учебники по магии для начинающих, наделил самосознанием и дал имя Колдун. С пятого раза только сработало кстати, очень не хотело такое имя приживаться. И плевать мне что големы к магии вроде как неспособны потому как неживые существа. Джинны, призраки и даже личи — вон тоже ни разу не живые а колдуют любо-дорого. А в соседней комнатушке якобы остался строительный мусор: набор волшебной пыли из Утилизатора-3000 всех видов что смог достать. Живописно так, в кулёчках, мятых коробочках и просто по кучкам. Посмотрим что даст мой эксперимент, хи-хи.

Я сказал с двумя канавками — потому как если первая будучи повернутой на девяносто градусов соединяет источник с драконьим хребтом, то вторая подключает накопители к тонкой серебряной нити, идущей далеко за пределы замка, в пещеру под горой неподалеку, на вершине которой гнездятся птицы рух. И вход в ту пещеру хоть завален и закопан, зато находится с противоположной от города стороны. Такая вот секретная захоронка на черный день.

Что, вы сказали что у меня излишняя паранойя? Ну да, ну да, где-то, как-то, наверное. В нашем деле паранойи много не бывает. А у кого её бывает мало, те долго не живут.

То что на меня до сих пор не напал никто серьёзный из старых игроков, это результат удачного стечение обстоятельств, и весь лимит удачи я выбрал. Да, вселенная помогает тем кто сам себе помогает, и не озаботься я огородить портал кольцом труднопроходимых болот — не раскачался бы до эпических уровней страж, и неизвестно кто вылез бы с той стороны.

Не наладь хороших отношений с соседями — и армия тьмы уже маршировала бы по моей территории.

Не озаботься я хорошей экономикой и тысячами облагаемых подушным налогом работников из крестьян, и сейчас бы не сидел в почти полностью отстроенном замке, а разрывался бы между скажем постройкой четвертого уровня гильдии магов и цехом тяжелых конструктов.