— Ани, послушайте, — сел на предложенный стул, а девушка замерла передо мной, как студентка на экзамене. — Я благодарен вам за конфеты, они были очень вкусными. Вот только скажите, кто надоумил такую прекрасную девушку добавить в них яд?

— Что? — Ани изумленно моргнула, а потом вдруг личико студентки исказилось от ужаса: — Ваше темнейшество, я бы никогда!

Она упала на колени и вцепилась в мои брюки.

— Ани, поднимитесь. — Попытался поставить девушку на ноги. — Да поднимитесь же, это приказ! Что вы добавляли в конфеты? Отвечайте!

— Ничего. — А вот теперь чувствовалось, что она что-то скрывает.

— Вы уверены?

— Кроме одной травки. — Виновато вздохнула девушка. — Ваше темнейшество, это была случайность! Я пошла к фейри — они знатоки приворотных зелий, и Арт дал мне листочки, которые нужно было перетереть в конфеты. Он обещал, что вы полюбите меня.

— И снова этот Арт! — Воскликнул я. — Бездна! Сколько можно? Послушайте меня, Ани. Вам нечего бояться. Но еще раз совершите подобную глупость — поплатитесь жизнью. Я понятно излагаю?

— Простите, ваше темнейшество. — Девчонка билась в истерике. — Больше никогда!

— Успокаивайтесь. Ничего дурного не случилось. На этот раз. — Сказал я и пошел прочь. Ну, Арт! Ты мне заплатишь! Плевать, чем обусловлена такая тяга к самоубийству. Я — не мальчишка с улицы, которого можно раз за разом щелкать по носу. А темный властелин, и не позволю какому-то фейри меня унижать. Правда, из-за пар план мести придется отложить. Но вечером разберемся, зачем меня украсили сердечками и какого темного фейри вообще от меня нужно.

На пары мы, конечно, не пошли. Ник — из-за пятен на лице. Я — за компанию. Сидел и развлекал брата историями из жизни темного властелина. А заодно пересказал подробности похода к Ани.

— Арту что, жить надоело? — Задал Ник вопрос, который волновал и меня самого.

— Надоело или нет, спросим вечером. Я не собираюсь больше играть в игры. Просто загоню его в угол и спрошу в лоб, чего он добивается. Что вообще фейри забыл в академии, полной темных, которые его ненавидят. И почему снова и снова подвергает свою жизнь опасности. Потому что мое терпение не безгранично.

— Я с тобой. — Сразу же согласился Ник. Да я в брате и не сомневался. С одной стороны, не хотелось впутывать его в чужие разбирательства. С другой — идти самому тоже недальновидно. Фейри силен, и мне понадобится помощь. После обеда пришла Наариэн с зельем, а следом за ней — Лави и Лайла.

Увы, невеста побыла у меня совсем недолго — ей назначили дополнительные занятия из-за пропусков, а вот Лави остался и внимательно выслушал нашу историю. Стоит ли удивляться, что эльф проникся и тоже решился разобраться с фейри?

— Значит, так. — Погрузился Лави в обсуждение плана. — Вечером я вернусь в комнату и лично передам Арту твое приглашение. Если заартачится — применю силу.

Хотелось бы посмотреть, как миролюбивый эльф собирается скручивать фейри, но учитывая характер Лаавелиона, не сомневался, что так он и сделает. Когда речь заходила о друзьях, Лави становился тверд, как скала.

— Мы будем ждать за тренировочным полем. — Ответил я. — Там еще беседка неподалеку.

— Да, я понял. Не забудь об оружии. Мало ли, что у фейри в голове. И ты тоже, Ник. Я бы вообще предпочел встретиться с фейри на погосте, чтобы тебе было сподручнее поднять нам помощников, но, боюсь, он туда не пойдет.

— Обойдемся без зомби. — Поморщился я. — Значит, на закате фейри должен быть на поляне. А там разберемся, чего он хочет. Заодно объясним парнишке, что злить темных нехорошо. — Покосился на Лави. — И светлых тоже.

— И все-таки странно это. — Вздохнул эльф. — Зачем злить того, кто может убить тебя за долю секунды? Фейри ведь не отличаются физической выносливостью. Они еще слабее эльфов, хоть и считаются нашими дальними родственниками.

— Вот и разберемся.

За четверть часа до заката мы разошлись. Лави — к соседу, мы с Ником — на обозначенную поляну. Почему-то казалось, что фейри не придет. Он был всего лишь хлипким трусом, иначе не действовал бы исподтишка. Но вскоре на тропинке показались две фигуры. Значит, Арт не испугался и решился встретиться лицом к лицу. Я приказал себе успокоиться, но какая-то часть меня жаждала схватить фейри и размазать по поляне. Видимо, где-то в глубине поднимала голову пропавшая тьма.

Лави следовал за Артом. Эльф выглядел таким сосредоточенным, что даже стало смешно. Как еще Мрака с собой не привел? Хотя, захватил же я Шуна. Шишига скакал по ветке дерева и поддерживал меня писком.

Наконец, противник ступил на поляну. В закатном свете его лицо казалось бледным — значит, все-таки боится. Что ж, страх — это хорошо. Иногда он помогает скрыться от опасности. Но не сейчас.

— Ваше темнейшество, вы желали меня видеть? — Губы Арта искривила недобрая усмешка.

— Да. Ты дал Ани яд ринкоцетии? — Спросил я, приказывая себе сохранять спокойствие и не убивать фейри сразу, а сначала допросить.