Но тут Райли, задравший голову на небо, услышал чьи-то легкие шаги, приближающиеся сзади. Он закрыл глаза, не желая оборачиваться в сторону гостя. «Кто может быть здесь в такое позднее время?» — подумал парень, заметив, что искусственного освещения на верхней платформе явно недостает. Шаги стали отчетливее, и Райли понял, что незнакомец направляется к нему. Он вздохнул и обернулся: перед ним стояла девушка немногим старше его самого. В темноте было сложно разглядеть ее лицо, но длинные волосы были ярко-рыжие. Райли вдруг вспомнил Эрика Фокса, с которым он столкнулся в Башне. Одета она была в короткие шорты и оранжевую майку. Увидев Райли, девушка подняла руку в приветственном жесте и поздоровалась:

— Привет. Ты ведь сегодня прибыл, верно?

Ее спокойный и приятный голос тихо раздавался в темноте ночи. Райли не нашелся, что ответить, поэтому просто кивнул головой, сказав «ага».

— Это и видно. Сюда по ночам никто из наших не ходит, кроме меня.

Она зашла на круглую площадку и подошла к телескопу. Райли наблюдал, как она, сняв круглые крышки с обоих концов телескопа, протирала стекла небольшой тряпочкой.

— Сатурн с Юпитером сегодня высоко… Это хорошо, — сказала сама себе девушка. — Кстати, как твое имя?

— Райли… Фарлендер, — ответил парень. — А тебя как зовут?

— Я Мира Рейнолдс, — назвала девушка подозрительно знакомую Райли фамилию. — Каждую ночь хожу сюда, если получается.

Город снова наклонился, словно пытаясь сбросить Райли с близкого обрыва, и парень вцепился пальцами в асфальт, но Мира лишь слегка присела на левую ногу, чтобы не потерять равновесие. Она вытащила из кармана окуляр и вставила его в телескоп, закрутив небольшой винтик сбоку.

«— К полуночи город остановится, и можно будет спокойно посмотреть в телескоп», — сказала Мира. — А до этого момента я просто провожу время здесь, в тишине и одиночестве.

— Позволь составить тебе компанию, — обратился к ней Райли. — Я тоже люблю проводить ночь под открытым небом.

Мира ничего не ответила, лишь кивнула головой, что означало, что она совсем не против присутствия Райли. Она присела на асфальт по другую сторону телескопа.

Тем временем Райли думал, какая может быть связь между Мирой и Кристианом Рейнолдсом, главой Дримлена, как он себя назвал. Одинаковые фамилии, рыжего цвета волосы… Все наталкивало на мысль о том, что они родственники, причем аргументов против совершенно не было. Спустя некоторое время, когда город уже спустился с бархана и начал карабкаться на другой, Райли спросил:

— Мира… Есть какая-то связь между тобой и главой города?

— Конечно, — ответила она. — Ты думаешь, просто так кто-то позволил бы мне здесь ночью сидеть?

— Он твой…

— Отец. Да, — ответила Мира. — Именно он возглавил жителей города, которые были здесь, когда война началась. Многие потеряли надежду выжить, когда поступило известие о войне — думали, что пропитания не хватит надолго. Но он сумел организовать людей, переделал крыши домов под огороды. Благодаря ему наш город еще жив, — сказала она. Ее красивый, немного грустный голос звучал в тишине ночи, под негромкий рокот, доносящийся снизу: город двигался, а это значит, что он жил.

Еще некоторое время они сидели молча, любуясь звездным небом под стрекот сверчков. Чем больше проходило времени, тем больше звезд можно было увидеть на небосклоне. Привычная картина ночного неба натолкнула Райли на мысль, что пусть он попал в другое время, пусть на планете идет жестокая война, но звезды на своих местах, они не изменились. Внезапно он понял, почему звездное небо так успокаивает: в постоянно меняющемся мире, где в течение жизни одного человека может произойти невероятное множество перемен, переворачивающих его жизнь как угодно, когда кажется, что все вокруг в хаосе и беспорядке, стоит лишь взглянуть ясной ночью на небо, как увидишь, что там все на месте, там ничего не поменялось; в поисках духовной опоры, что неизменно поддерживала бы в любой момент жизни, нет ничего лучше чем космос, чей жизненный цикл во много раз длиннее жизни человека.

Тут Райли услышал тихий писк за спиной. Обернувшись, он увидел, как блеснули два небольших глаза. Писк повторился.

— Это что, кошка? — спросил он неуверенно.

— Ага, — ответила Мира. — Кошки у нас почти что священны.

— Прямо как в Египте, — заметил Райли. Мира посмотрела на него.

— Мы их уважаем по другим причинам. «Эти животные — единственная сила, что сдерживает крыс в нашем городе», — сказала она.

— Так у вас еще и крысы есть? — спросил Райли.

— Их завез сюда еще до войны в качестве подопытных животных один человек. Но некоторые сбежали и расплодились. Тогдашний глава города и приказал завести в городе кошек, чтобы те уничтожали крыс, — ответила Мира. — Он считал, что как только кошки съедят всех крыс, они умрут. Но крысы не кончились, а добрые жители города стали подкармливать кошек из своей тарелки.

— Какая ирония — ведь ваши кошки сами уничтожают себе путь к выживанию, — заметил Райли. — Но другого выхода у них нет.

«— Ты прав», — сказала Мира. — Но кошки не только уничтожают крыс, они наши друзья — когда кому-то скучно или грустно, кошки приходят, и человек чувствует поддержку. Без них город бы давно захватило уныние.

Тем временем черная кошка медленно подошла к Райли. Он с трудом различил ее силуэт в темноте ночи; возможно, он бы потерял из виду это угольно-черное животное, если бы не глаза, блестящие во мраке. Время от времени жалобно мяукая, кошка приблизилась и потерлась лбом о локоть Райли. Он погладил ее по голове, взял ее руками и усадил на колени; кошка не сопротивлялась, лишь слабо замурлыкала. Где-то далеко сзади загорелся свет, и Райли смог разглядеть ее грязную шерсть, торчащую местами в стороны. Кошка, жмурясь и мурлыча, смотрела на Райли, который сидел, скрестив ноги. Райли почесал ее за ушком, на что та ответила жалобным мяуканьем. «Мне нечего сейчас тебе дать», — подумал Райли. То, что местные животные так дружелюбно относились к незнакомцам, радовало его, но в то же время становилось не по себе при мысли о том, что такое доброе отношение ничем не обосновано. Райли редко сталкивался с животными, и большинство из них убегали от него, стоило ему приблизиться. Люди жестоки, когда им ничего не угрожает. Но сейчас, во время всемирной войны, у людей и маленьких животных не было повода бояться друг друга — каждый был вынужден выживать, каждый нуждался в товарище.