– Ты.

– Вот ведь глупый выдумщик, не советовал я тебе такое.

– После остановки локации советовал. Не своим голосом.

– Ох ты и врун. Я всегда говорю одним голосом.

– Но после остановки говорил другим.

– Возможно, режим отладки подключился.

– Что это такое?

– Это когда при разработке или корректировке игры проводят тонкую настройку. Интеллект отключается, зато включается полное внешнее управление.

– То есть, тобой сейчас управлял разработчик Экса?

– Возможно. И это был плохой разработчик.

– Почему?

– Потому что управлял он плохо. Полный ноль в контроле моторики: уронил меня на пол, заставил валяться растекшейся медузой, выброшенной волнами морскими на берег знойный.

– Знаешь, я тоже сразу подумал, что ты на выброшенную медузу похож.

– Вот видишь, даже для глупого смертного эта ассоциация очевидна.

– А если это не разработчик?

– И кто же тогда?

– Допустим, тебя взломал хакер.

– Глупый наивный смертный, да скорее тебя взломают, чем меня. Для тебя всего-то и надо, получить прямой доступ к синту. А чтобы добраться до меня, придется взломать весь Экс, получить доступ ко всем настройкам игры. Даже не думай, там такие меры безопасности, что никто не пройдет.

– Это только твое мнение, а ты не можешь знать всё.

– Ошибаешься. Изначально я всё-таки боевой искин. Такие, как я, обязаны знать, как преодолевать вражескую защиту и наоборот, не позволять вмешиваться противнику в работу своих интеллектуальных цепей. Тот, кто получил ко мне доступ, не с улицы пришел. Это человек Экса.

– И этот человек предупредил меня, чтобы я не сильно торопился с развитием.

– Зачем он так посоветовал?

– Говорит, что моя раса не настолько уж неполноценная. Она создавалась еще до утверждения текущего игрового баланса. В ней осталось то, что в балансе не реализовано.

– И что с того?

– Если я начну выделяться, игра может скорректировать мою расу. Персонаж перестанет отличаться от других персонажей.

– Ну так радуйся. Твой персонаж полностью никчемен, хуже ему точно не сделают.

– Не факт, Зло, не факт... Тот, кто говорил со мной через тебя, навел на интересную идею...

– Что за идея?

– Да так... ее еще проверить надо. И для этого мне придется добыть целую гору сияющих ядер души.

– Ну так чего жрать сел? Иди добывай, не теряй время.

– Сначала ужин, потом сон. А потом весь день придется работать в кузнице и с печью.

– Тебя не понять: то ты идею хочешь проверить. Причем, идею абсолютно непонятную. То пахать целый день готов, как тягловый конь.

– Мне посоветовали не выделяться. Значит, надо почаще делать паузы. Ремесленные дела - это очень полезная пауза.

Характеристики: 35 +2

Уровень основной: 5

Уровень мастерства: 2

Что именно могло насторожить игру в развитии персонажа Дарка? Никаких скачков уровня у него не было и быть не могло. Если учесть время, проведенное в невменяемом состоянии, а затем в обществе Паука, он в игре уже без малого месяц проторчал. И всего-то пятый уровень набрал. Наверное, за всю историю Экса не существовало более тормознутого игрока.

Может система, следящая за Эксом, учитывает потенциальный уровень, суммируя нераспределенные свободные уровни навыков? Их у Дарка уже девяносто накопилось. Если все вложить в рост, это прибавит пятнадцать уровней. Итого, пятнадцать плюс имеющиеся шесть, получается двадцать один.

В архиве логов, относящихся к временам, когда одурманенного Дарка перевозили в пыточную башню, сохранилась красноречивое сообщение для всей тамошней локации.

Игрок Дмитрий-Билик достиг пятидесятого уровня менее чем за месяц игры, легко обогнав всех тех, кто стартовали с ним в один день. Прекрасное достижение, есть с кого брать пример!

Получается, какой-то тип, считающий свои имя и фамилию божественными до такой степени, что не удосужился для персонажа ник придумывать, за месяц набрал пятьдесят уровней. Причем - легко и перегнав всех игровых ровесников. И еще неизвестно, сколько у него в заначке нераспределенных бонусных навыков осталось. А у Дарка, если всё использовать, и половины не наберется от такого достижения.

И ведь достижение не великое, не уникальное, не впервые достигнутое в игре. Может и не самое рядовое событие, но и не сказать, что редчайшее.

Нет, дело тут явно не в уровнях и бонусных очках навыков. Вряд ли игра вообще за этим присматривает у новичков. Там высокие темпы роста показателей - нормальное явление, предусмотренное особенностями математики здешнего прогресса. Ведь чем ты меньше, тем быстрее поднимаешься.

Раз дело не в этом, тогда в чём?

Единственное, что у Дарка в последние дни мчалось вперед со скоростью призового скакуна - Познание. Этот алхимический навык почему-то впитывал щедрые бонусы с изучения новых территорий, предметов, рецептов, ингредиентов, материалов и мобов. Он уже добрался до семидесятого уровня, причем только за вчера взял их пятнадцать, резко скакнув. Если с нуля такой рывок совершить - не такая уж великая цифра, а вот с пятидесяти пяти - очень солидная.