– Водкин!

– Вот именно... Давай-ка, еще по одной, за встречу.

– И сколько заплатили?

– Фигу... Хорошо, что живым выпустили!.. Не успел художник закончить второй набросок с моей натуры, как меня изымают от гроба и отправляют восвояси... Оказывается, кто-то из верхов возмутился принижением образа покойника. Вождь должен идеи производить, а не детей, тем более внебрачных... Поэтому, Остен-Бакен, меня на картине, появившейся позже, отредактировали самым непристойным способом, а несознательные творцы к десятой годовщине Великой Октябрьской Революции, учиненной, как ты помнишь, исключительно мной, наклепали подражаний, не смея трогать гроб с вечноживым папулей, но рабски изгаляясь над вычеркнутым из истории сыном.

– Сбылась мечта-то. Насмотрелся на Ленина вблизи, пусть и смертью пойманного.

– Не поверишь, Остен-Бакен, всю радость омрачал запах. Так от бедного Ильича перло. Я потом целый месяц благоухал этим жутким бальзамом. Гроб сочился... Эх, хороша, собака!

– Закусывай... Кстати, о гробах... Интересно, выжила ли наша лаврово-сигарная спасительница?

– Процветает. Я, вернувшись в Москву, к ней пожаловал... Увы, она успела благополучно выйти замуж за профессора консерватории по классу виолончели... Но самое смешное они, добрые сентиментальные люди, как святыню хранят у себя мой акушерский саквояж, в котором я перед отбытием на фронт передал ей накопленные нами продукты.

– Ты бы им для смеха поведал, какой за сим саквояжем тянется след.

– Остен-Бакен, мне надоело ворошить прелое прошлое.

– Тогда вернемся к прогоревшему Михельсону?

– С удовольствием... Конрад Карлович - в высшей степени нравственная личность и даже в определенной мере талантливый издатель... Но я ему сразу заявил: с такой одиозной фамилией нельзя выпускать детские книжки... А он потупив взор, - мол, не виноват, что на однофамильном заводе эсеровская гадина Фанни Каплан неумело покушалась на хилый организм товарища Ленина...

– Да, с подобной фамилией прогореть - раз плюнуть.

– Ничего, мы выкрутились, взяли в директора Зловунова Ивана Ивановича.

– Вполне нейтральная фамилия.

– Правильно, Остен-Бакен, - и дело закрутилось... Я оперативно уговорил одного знакомого писателя... Чуковский не слыхал?

– "Жил да был крокодил. Он по улице ходил!"

– Умеет Корней ритм держать, а? К тому же наш земляк. У него, злыдня, для меня целая тетрадка в кожаном переплете заведена - Бендеркоккала!.. Он туда мои наиболее удачные выражения записывает... Наливай-наливай... Так вот, дал Корней новую сказку в стихах... Михельсон, конечно, в восторге - иллюстрации заказал молодому, да раннему... Я тоже расчувствовавался и прокредитовал закупку бумаги высшего сорта... И только собрался прикинуть дебетовое сальдо, как Главлит запретил нашу книжку - за разврат и разложенчество!

– А конкретней?

– Всех претензий и не перечислить... Брюхо, понимаешь ли, у мухи позолоченное и сапожки с золотыми застежками караул! В советских детишках воспитывается буржуазная алчность!.. А как распорядилась муха найденной денежкой? Сознательная партийная муха внесла бы ее в фонд голодающим Поволжья или в фонд беспризорных... Дальше - того хлеще... Отвратительная сцена изощренного насилия извращенца-паука над фривольно-вызывающей мухой... И убийственное резюме: в сказке воспевается пережиток царского режима - именины!.. Жалко, водка кончилась, а то бы помянули муху-то!

– В память о мухе, к сожалению, не знаю имениотчества...

– Цокотуха Цокотуховна!

– В память о Цоко-цоко-цокотуховне - закажу еще полграфина, но на этом - баста!

– И люля-кебаб!

– Ос-с-с-тап...

– Что, милый мой Коля Остен-Бакен, друг детства?

– С-с-скажи по чес-с-стному, где ты в данный ис-с-сторический момент проживаешь?

– Нигде... Иногда ночую в прекрасном особняке на Сивцевом Вражке, в общежитии студентов-химиков имени монаха Бертольда Шварца.

– Ос-с-с-тап, я забираю тебя... к с-с-себе на точку... Оформим с-с-сторожем! Будешь с-с-спать - дос-с-сыта, жрать от пуза! Бди-бди-бдитель-но охранять крас-с-с-сные... тьфу, тьфу, партийная зараза... Зеле-н-н-ные вс-с-с-сходы!

– Интересная идея.

– Проживешь лето на с-с-свеж-ж-жем воздухе.

– Уговорил, Остен-Бакен, уговорил. Лучше в сторожа, чем в многоженцы.

– З-з-завтра же купим би-би-леты.

– Проспимся у Иванопуло - и в дорогу. Я тебя, Коля, познакомлю с Пантелеем, любителем скелетов и беременных женщин.

– За Пан-те-лея!..

Глава 20

НАПОЛЕОН БОНАПАРТ - ЛЮБИТЕЛЬ ПИВА

"Заведите дебет,

заведите кредит."

О.Б.

Поезд сонно, медленно, нехотя отвалил от замусоренного асфальтового перрона Рязанского вокзала.

Голова моя раскалывалась после вчерашнего посещения художественной выставки.

– Лед тронулся!
– прокричал Остап в приоткрытое окно. Лед тронулся, господа присяжные заседатели!

Я разжевал горько-кислую таблетку аспирина и уперся затылком в слабо вибрирующую перегородку, за которой попискивало дитя, наверняка требуя наполненную густым молоком титьку.