Макс удивился:

– Разве тираннозавр не способен гнаться за добычей по следу?

Алвас укоризненно покачал головой:

– Ты забыл о том, что у динозавров отсутствуют потовые железы и они не оставляют пахучих следов. А вот мы с тобой, дружище, всюду изрядно наследили. Наши пахучие метки сохранились на ветвях и листьях. Однако нам опасаться не стоит. У тираннозавра не развито обоняние.

В ответ Макс облегчённо выдохнул:

– Уф! Значит, главное – не маячить у него перед глазами, а укрыться в зарослях.

– Почему ты всё время упоминаешь тираннозавра? На гадрозавров мог напасть и другой хищник. Например, альбертозавр или акрокантозавр. Они не менее опасны, чем тираннозавр. Может быть, уступают в размерах, а в кровожадности – ничуть. Впрочем, я догадываюсь, почему у тебя на языке всё время тираннозавр вертится. Голливудских фильмов насмотрелся про доисторического монстра, не так ли?

– Было дело… – согласился Макс. – Об акрокантозавре я вообще ничего не знаю. Кое-что читал про альбертозавра. Ископаемые окаменелости этого динозавра нашли в канадской провинции Альберта. Отсюда и название.

Профессор охотно продолжил:

– Вот-вот! Этот хищник в дедушки тираннозавру годится, по сути, является его предковой формой. А вот акрокантозавр относится к иной эволюционной ветви, берущей своё начало от аллозавров, которые процветали в юрском периоде. Скажу прямо: это серьёзный конкурент тираннозавру. Почти двенадцать метров в длину! Главное, передние конечности длиннее и мощнее. Такими «руками» легче удерживать добычу.

От услышанного Макс зябко поёжился. Алвас, заметив боязливую тень, пробежавшую по лицу собеседника, успокоительно добавил:

– У нас имеется секретное оружие против любых монстров. При случае я покажу, как оно действует. Расслабься, дыши спокойно. Наслаждайся первозданной средой обитания. Ты осознаёшь, где мы с тобой находимся?

Макс замялся:

– Иногда мне кажется, что всё это сон. Если расскажу Дашке про наше путешествие, она вряд ли поверит. Выдумщиком назовёт.

– Дашка – твоя одноклассница?

– Нет, сестрёнка. Она во втором классе учится. Тоже динозаврами интересуется. Постоянно их рисует. У неё хорошо получается, почти как у вас. А я рисовать совсем не умею, – с огорчением заметил Макс.

– Владеть карандашом для палеозоолога весьма полезно. Помогает в работе. Не стесняйся, бери уроки у своей сестрёнки, и всё у тебя получится, – подбодрил Алвас.

За разговором они порядком углубились в редколесье. Было тихо. Застывшее вокруг безмолвие, казалось, таило в себе неведомую угрозу. Перекидываясь словами с Максом, профессор то и дело оглядывался по сторонам, не забывая бросать взгляд за спину.

Запах гниющей плоти они почувствовали почти одновременно. С каждым шагом смрад становился всё удушливее и нестерпимее.

– Ого! Где-то рядом разлагается падаль. Стоит взглянуть. Прикройся носовым платком, полегчает, – посоветовал Алвас.

Через пару десятков метров их взорам предстал лежащий на земле динозавр, над которым роилось множество зелёных мух.

– Так-так… Сейчас разберёмся, кому здесь не повезло, – сказал профессор.

Он неторопливо обошёл рептилию со всех сторон, отмахиваясь рукой от жужжащих насекомых. Макс заметил рваные раны на шее погибшего ящера. Кровь на них запеклась и почернела. На задней части мышечная ткань была сорвана до костей. В брюхе зияла огромная дыра, по краям которой деловито копошились чёрные и рыжие жуки. Зрелище было настолько неприглядным, что Макс невольно попятился и отвернулся.

Закончив осмотр, Алвас обрисовал картинку произошедшего:

– Без всякого сомнения, перед нами критозавр из семейства гадрозавридов. Взгляни на характерные признаки: толстый хвост и причудливый нарост на носу. Примерно неделю назад этот утконосый динозавр подвергся нападению хищника. Причём убийца не был голодным. Обрати внимание: умертвив свою жертву, он не растерзал добычу полностью, а довольствовался только лучшими кусками. Какие можно сделать выводы?

Во-первых, мы находимся на охотничьем участке, где обитает крупный теропод. Во-вторых, у хищника чрезвычайно развит инстинкт убийцы. Монстр нападает на всё, что движется. Итак, остаётся лишь назвать его имя.

– Тираннозавр! – уверенно откликнулся Макс.

– Ты неправ. Раны на шее жертвы невелики для огромных зубов тираннозавра. Укусы нанесены не столь мощными челюстями. Возможно, что нападение совершил альбертозавр, – предположил профессор.

– Если нам будет грозить опасность, вы пустите в ход секретное оружие?

– Кстати, об оружии. Взгляни-ка сюда. – Алвас порылся в кармане и извлёк зеркальце. Покрутил его в руках и с гордостью объявил: – Перед тобой, дружище, гиперболоид профессора Рябинина. Неоднократно проверен в мезозойских экспедициях. Принцип действия очень прост. С помощью гиперболоида фокусируется солнечный луч и направляется в голову хищной рептилии. Вспышка на короткое время ослепляет монстра и обращает его в бегство. Главное – перебороть страх перед громадным ящером и действовать хладнокровно.