— Вы слишком практичная женщина, и это вас погубит, — надежный человек шагнул к столику и, широко расставив руки, уперся ладонями в полированные края — ворот халата отпал и стала видна застиранная майка. — К сожалению, таких, как вы, нельзя переделать, вы напоминаете мне столбы на обочине… Но могу в порядке исключения дать один совет бесплатно, как и мой любимый коктейль…

— Послушаем, — Сластенова переставила бокал с розовой соломинкой на другой подлокотник и откинулась в кресло, как бы разглядывая тяжелую люстру под высоким потолком.

— Избавляйтесь быстрее от своей фанерки, — человек выпрямился. Можете продать, можете выкинуть, можете подарить, но если оставите у себя, то всякие мрачные, злые мысли разъедят вам душу…

— Если я от нее избавлюсь, то уж не за сто паршивых рублей, поверьте.

— Охотно верю…

— Иннокентий Иннокентьевич, милый, — тренер взмахнул розовой соломинкой, как дирижер. — Взгляни хоть краешком глаза, пожалуйста.

— Ну ладно, показывайте, — Иннокентий Иннокентьевич вышел из-за столика.

Сластенова, не вынимая икону из сумки, распаковала и только потом выставила себе на колени.

— Смотрите, не жалко.

— Так, так, — Иннокентий Иннокентьевич присел перед иконой, прищурил глаза. — Весьма плачевный вид… Согласились бы стразу на сто рублей — не прогадали бы…

— Я же русским языком сказала, — Сластенова убрала икону в сумку.

— Жаль, жаль, но понять вас можно, — Иннокентий Иннокентьевич поднялся, засунул руки в карманы халата, посмотрел в упор на тренера. — Мой друг вас проводит.

— Как-нибудь сама доберусь, не маленькая.

— Когда вы устанете от обладания фанеркой, то…

— Не устану! — Сластенова подхватила сумку, вырвалась из кресла и, качнувшись, сшибла бокал с подлокотника. Он мягко упал на медвежью шкуру, розовая соломинка отлетела к когтистой лапе, и на длинной упрямой шерсти заблестела вереница капель ароматного коктейля «Спринт».

— Желаю здравствовать, — надежный человек обошел тренера, который, ловко присев, подхватил бокал одной рукой и теперь стоял, прижимая к груди два пустых бокала с ободком.

Сластенова мялась у кресла, и когда человек, задев плечом тяжелую штору, открыл дверь в соседнюю комнату, вдруг шагнула за ним вдогонку.

Может, уступить за сто… Как-никак, деньги…

Штора дрогнула, и Сластенова оцепенела, заметив между плешью человека и половинкой двери стену, с пола до потолка увешанную иконами. В полумраке они казались дырами в серой стене.

— Вам не туда, — тренер с бокалами загородил от Сластеновой дверь.

— А вы, оказывается, большие шутники, — Сластенова с удовольствием наступила на розовую соломинку, которую не успел подобрать крепыш, в прихожей запнулась о лакированные ботинки, а на лестничной площадке плюнула на пол.

Вся стена в иконах, а сами голову морочат…

Сластенова вышла из подъезда и на ближней скамейке раскрыла сумку, посмотрела на икону и тщательно упаковала.

Зато моей там нет и не будет…

Тренер догнал Сластенову возле киоска. Очереди уже не было. Продавщица в расстегнутом халате стояла возле грузовика, в который двое парней швыряли пустые ящики. Тонкие доски трещали и лопались. Какая-то старушка с полной сеткой помидоров наблюдала за происходящим. Сластенова поравнялась со старушкой, и в этот момент из-за машины выскочил тренер; он одернул мастерку, заулыбался.

— Гниль одна, — старушка повернулась к Сластеновой. — Ели выбрала на засолку…

Сластенова смотрела на тренера, а тот хотя и улыбался, но ближе не подходил.

— Что, решили дать настоящую цену?

— Не обижайтесь… на Иннокентия Иннокентьевича… Душа человек, но со странностями…

— Сразу бы и объяснили, — Сластенова повернула к витрине. — Пока мы шли туда…

— Иннокентий Иннокентьевич однажды в трудный час здорово помог мне… Я тогда из-за нелепейшей травмы был вынужден оставить большой спорт… Жизнь есть жизнь, и никуда этого не деться…

Они уже почти прошли магазин, а позади все еще слышался треск падающих ящиков.

Тренер то забегал вперед, безуспешно пытаясь заглянуть в глаза Сластеновой, то шел сбоку, задевая кусты, выпирающие с газона на дорожку.

— Послушайте, а зачем Иннокентию Иннокентьевичу столько икон для спекуляции?

— Что вы… А насчет икон — так это у него главный смысл в жизни… Фанатик, одним словом, чистой воды фанатик… Когда вы пришли, он просто испугался, что ваша фанерка окажется лучше, чем есть у него в коллекции… К тому же мрачное настроение… Впрочем, когда вы ушли, он сказал, что ни капельки не жалеет, сказал, что если это истинная вещь, то ей место в музее — попробуй на глазок определи; к тому же и ошибка не исключается…