– Наконец-то! – проворчал он. – Я уж думал, ведьма тебя сожрала!

– Мы полночи бродили по лесу и не нашли даже следов. – Хроки на ходу убрал меч в ножны. – Где ты был?

– Там. – Я махнул рукой в сторону болота. – Нам стоит поспешить в Барекстад. Рерик и Астрид в опасности.

Хроки хотел было спросить - откуда мне это известно? – но осекся. Сакс просто пожал плечами и кивнул – для него мои сверхчеловеческие способности, похоже, уже успели стать чем-то привычным. Юный Флокисон хвастался взятым в бою луком, не замечая, что я его едва слушаю.

А Ингвар снова буравил меня своим фирменным хитрющим взглядом – прямо как дырку сверлил! Я пытался не обращать внимания, но, когда мы выбрались на дорогу, мое терпение закончилось. Чуть отстав от остальных, я поймал его за рукав.

– Йотуновы кости, чего ты на меня так пялишься? – Я развернул колдуна к себе лицом. – Как будто на девку!

– Просто интересно. – Ингвар улыбнулся – широко, будто скалился. – Какой у тебя уровень? А то мне что-то не видать.

Глава 16

Ох ты ж… Вот тебе и колдунишка! Балабол и нытик Ингвар оказался таким же, как и я сам, игроком. Нет, даже не так – куда лучшим игроком! И дело было не в прокачке персонажа, хотя и тут Ингвар обходил меня на пару, если уже не тройку уровней.

Он сделал меня. Раскрыл - причем наверняка задолго до того, как Славка спалил меня с потрохам - и не дал раскрыть себя. Йотуновы кости… Нет, ну какая игра! Вечная ругань, нытье, трусость, визги, хватания за простреленную ногу (которая, разумеется, болела немногим сильнее, чем от комариного укуса) и прочие выверты Ингвара на самом деле служили лишь одной цели – отвлечь меня от другого.

От невероятного спасения с корабля Рерика, которое без труда объяснялось респауном.

От пару раз проскользнувших в речи явно неместных словечек – Ингвар блестяще играл этакого средневекового обалдуя-недоволшебника, но и он иногда прокалывался.

От его невероятной способности внезапно пропадать и появляться, неизвестно откуда, во конце концов!

Вот где я раньше был такой умный, а? Сначала мне захотелось заехать себе по лбу. Потом – располовинить Ингвара секирой. Не то, чтобы именно от злости – скорее во избежание… Впрочем, что это могло изменить? Меня переиграли, и поражение следовало принять с честью. И на будущее – самое время перестать считать себя умнее всех.

– Один-ноль, коллега, - вздохнул я. – Снимаю шляпу.

– Скорее уж один пять. – Ингвар вновь радостно оскалился. – Причем в твою пользу. Вообще-то это ты тэн Фолькьерка, а я так - колдун на побегушках.

Как будто это что-то сильно меняло. Теперь, когда… ну, назовем это «офигеванием», прошло, на повестку дня тут же выплыли немаловажные вопросы. Кто такой Ингвар? Почему такая странная прокачка? И чего ради он за мной таскается? Перед глазами тут же возникло недоброе и смертельно серьезное лицо «дядьки» по имени Юрий. Если ответ на последний вопрос именно такой, как я думаю, с остальными все кристально ясно и понятно.

– Кажется, нам стоит поболтать наедине. – Я сделал знак остальным спутникам, уже вовсю озиравшемся назад. – Не возражаешь?

– Только давай сделаем это на ходу. – Ингвар аккуратно потянул меня дальше по дороге. – Ни к чему беспокоить наших друзей.

Наших друзей? После эпичного прокола мозг стремился загладить вину, подмечая даже самые крохотные детали. Ингвар назвал моих спутников друзьями. Не неписями и не ботами, как это сделал бы любой из Славкиных «волчат» - друзьями.

– Кто ты такой? – спросил я.

– В смысле – кто я такой? – Ингвар еле сдержал рвущийся наружу смех. – Братишка, я такой же игрок, как и ты.

– Не такой же. – Я вспомнил ассасина Серегу, пытавшегося прокачиваться на жителях Барекстада. – Вот возьми «Волков севера»…

– «Волки», ты уж меня извини, не игроки. – Ингвар поморщился. – Романов создал целый мир, а они делают из него очередную доисторическую ММО-шку.

И здесь Романов! Неужели Ингвар тоже… из наших? Или, точнее, из «дядькиных»? «R-Corp» вполне могли приставить ко мне специально обученного товарища проследить, чтобы «Светоч» случайно куда-нибудь не уплыл.

Только встретил я его еще до того, как наткнулся на гробницу древнего конунга! Нет, так не сходится…

– Романов? – Я состроил невинное лицо. – Это кто?

– Да ну не гони, братишка! – Ингвар едва не споткнулся. – Странник не может не знать Алекса Романова.

– Странник?

– Не-не, не так. – Ингвар задрал глаза к небу и протянул. – Стра-а-а-анник. С большой буквы.

– Чего?..

Вот только этого мне не хватало, честное слово. Корпорации, безопасники, директора, которые внезапно оказываются братьями бывших тещ… Теперь еще и Странники. С большой буквы.