– "Еще как жалко, Ваша Честь... Да только моих ребят, что лежат сейчас на Высотах - жальче в сто крат..."

И вдруг стало так тихо-тихо, что слышно, как - ветер листву гонит по крепости. А потом у командующего задергалось все лицо, он схватил мешок с серебром и швырнул его в мои руки и закричал:

– "Ну раз ты такой жалостливый, возьми сии деньги на помин всех наших ребят. Получай!"

* * *

Странная штука жизнь... Думал я, что - вот сейчас казнят меня за нарушенье Марцеллова приказа, а вышло...

Через месяц после паденья Ортигии из Рима пришел корабль с претором на борту. Претор выстроил нас во дворе Ортигийской крепости и зачел решенье суда:

"За потаканье Предательству и попытки спасти Шпиона с Изменником, гражданин Рима - Марцелл лишается всех чинов, наград и воинских званий и должен быть под конвоем препровожден в Город Рим для дальнейшего следствия.

Вместо него, временно, командующим Римской Восточной армией назначен Марк Юнний Брут, как единственный, кто догадался что нужно делать в подобных случаях со всеми Предателями.

Армии подготовиться и при первой возможности выступить в Восточный поход на предавшую нас Македонию. Марк Юнний Брут назначен временным проконсулом армии до особого распоряжения и властен над судьбою и жизнью любого из вверенных его Гению подчиненных. Народ и Сенат Римской Республики".

Я не знал, что сказать. Ноги мои подогнулись и я не мог ступить ими и шагу. Потом ко мне подошел постаревший вдруг Марцелл и тихо сказал:

– "Ты достоин этого, Брут! Они спросили меня, - кого я думаю оставить вместо себя на команду и я решил, что ты - самый лучший. Не поведи меня, Дурачок... И Дай Бог тебе Счастья!"

Я... Я бросился к Марцеллу. Я сказал ему:

– "Это - неправильно! Это не Честно! Вы - наш командующий! Вы обязаны повести нас на греков! Я не знал, что так выйдет... Я бы... Я бы - пощадил Архимеда, чтоб только вас бы не трогали!"

Но Марцелл рассмеялся в ответ:

– "Какой же ты - Дурачок, мальчик! Я - сторонник Фабия Кунктатора, мы надеялись завершить всю Войну мирным договором. Но наш враг Сципион одержал ряд побед в Бетике, да Испании... Теперь его партия - сторонники победной войны требуют кровопролития до конца. До безусловной Капитуляции Карфагена...

Наша, а верней - твоя Победа в Сицилии пришлась им как нельзя кстати...

Знаешь, я рад, что ты убил Архимеда. Мудрец не заслуживал медленной и мучительной казни - прилюдно, под пыткой. А этим бы все и кончилось, доставь ты его мне - живым...

Ну, удачи тебе, Дурачок. Береги армию. Я ее тебе - недурную оставил. Удачи".

Я видел как преторианцы уводили нашего командира. Я... Я не знал, что думать, что делать... А потом будто Боги подтолкнули меня!

Я бросился вслед уходящим судейским, схватил главного из них за плечо, развернул его патрицианскию харю и прошипел:

– "Пусть волос упадет с его головы и ты не поверишь, что я с тобой сделаю! Я - Дурак! Я смогу это сделать!"

В первый миг претор побагровел, хотел что-то сказать, но за моею спиной сразу сгрудились мои молодцы и вдруг я увидал в глазах судейского ужас. Он задрожал всем своим телом, боязливо поднял руку, будто хотел загородиться ей от меня и проблеял:

– "Да что вы... Что Вы, Ваша Честь! Я... Мы провели уже следствие! Ничегошеньки не подтвердилось! Отставка и ссылка - обещаю вам, - не больше того... Я... Мы... Марцеллу ничто не грозит, уверяю вас!"

В ответ на это я поднял мой плебейский кулак к самому носу патриция и со значением произнес:

– "Я - верю тебе. Я - проверю тебя. Для тебя же, дружок, будет лучше, ежели ты сказал правду!"

Когда они все уехали, я собрал всех пленных механиков, вызвал моего старенького толмача и указал грекосам на ворох их книг:

– "Значит, - так. Половина из вас переводит все это вот - с птичьего языка на наш - человеческий. Вторая половина учит меня вашему птичьему языку. Третья - вашей уродской механике..."

Грекосы захихикали. Кто-то сказал:

– "Целое можно разделить лишь на две половины - никак не на три!"

Я позвал Ларса и тот на глазах пленных стал многозначительно точить свой большой меч. А я пояснил:

– "На сколько половин я вам велю, на столько вы и разделитесь. Или Ларс мой сейчас разделит любого из вас ровно на семь половин! Отдельно - руки, отдельно - ноги, отдельно - все прочее. Начнет он с вашего мужского хозяйства, а закончит, пожалуй что - головою.

Ну... Так сколько половин в одном целом?"