Когда я подошёл к лестнице, моё тело охватила неприятная дрожь, а разум осознал, что я стою на пороге тайны существования. Я был в одном шаге от места, которое тайно управляет судьбами людей, и именно здесь я встречусь с человеком, тем самым Служителем, который выполняет свой долг, положивши всего себя на плаху беззаботности других, ничего не подозревающих людей. Я собрался и сделал шаг на первую ступень лестницы.

Тут же ко мне вернулся слух, но вместо гуляющего ветра я уже слышал противный скрип, как если одновременно открыть тысячу несмазанных дверей. Я закрыл ладонями уши и побежал вверх по лестнице к каменным дверям. Справа от дверей было вмонтировано устройство очень напоминающее рупор и, по-видимому, мои крики, произведённые от неожиданности и боли в ушах, были хорошо слышны в башне, так как дверь начала тяжело открываться.

Когда между стеной и дверью появилась щель, я увидел собаку подобную тем, что были на входных воротах. Она тянула своей шеей толстенную цепь, и механизм, с которым цепь взаимодействовала, медленно раскручивая её, открывал весом в несколько тысяч килограмм каменные двери. Наконец дверь открылась и собака, тяжело дыша, с поклоном медленно отошла в сторону. Передо мной метрах в десяти стоял высокий человек в белоснежном просторном плаще из сукна с низом до самого каменного пола. На руках у него были надеты такие же белоснежные суконные перчатки. Лицо его скрывалось во мраке глубокого острого капюшона.

– Я к Служителю. – сказал я уже гораздо более уверенно, чем в первый раз.

Добро пожаловать. – ответил человек и собака ещё сильнее преклонила свою морду, фыркая пенящимися слюнями.

Человек изящным движением сбросил с головы капюшон, и я увидел старое, морщинистое лицо с острыми чертами, которое в самую пору подходило к скалистой башне и по виду, и по нраву. Уголки рта человека слегка улыбнулись. Улыбка была доброй и искренней.

– Я Служитель и я очень долго Вас ждал. Проходите за мной. – сказал человек и приветственно протянул мне руку, не снимая перчатки.

Я подошёл к нему и от волнения поздоровался молча. Я успел немного оглядеться, и внутри башни атмосфера показалась мне гораздо более дружелюбной, чем снаружи, но это впечатление было обманчиво. Присмотревшись, я увидел, что узоры на чёрном камне, которые и произвели на меня изначально впечатление дружелюбности, оказались изображениями многоголовых драконов, извергающих пламя на города, кровожадных огромных собак, птиц, клюющих человеческую плоть, великанов, давящих людей и прочей нечисти приносящей горе.

– Эти росписи – память о прошлом, которое нельзя повторить. Пройдёмте же за мной, нам с Вами есть что обсудить. – пояснил Служитель и указал рукой на вьющуюся лестницу, ведущую вверх.

Боль в ушах к этому времени уже утихла и мы направились по намеченному Служителем пути. Из любопытства я считал ступени, но на счёте двести семнадцать ступень как будто сделала мне подножку. Я споткнулся и больно упал, что пришлось позабыть о своей детской затее.

– Вы, наверное, решили ступени сосчитать? Не стоит пробовать этого вновь. Я полвека ежедневно поднимаюсь и спускаюсь по этой лестнице, и до сих пор мне не удалось узнать их количество, хотя мне это не менее интересно, чем Вам. Прошу Вас оставить попытки и извиняюсь, что не предупредил. Совсем вылетело из головы. В другой раз Вы можете сорваться вниз, и тогда я ничем не смогу Вам помочь. Продолжим путь.

Мы продолжили подниматься, и я старался ни о чём больше не думать: мало ли что ещё может быть наказуемым, но с каждым шагом в голове возникало всё больше вопросов, предполагаемых ответов. Я случайно опять начал считать ступени, но вовремя сам себя сбил, произнеся мысленно несколько раз подряд огромное число, которое мне первым пришло в голову.

– Мы на месте. – сказал Служитель, и я увидел совершенно обыкновенную офисную дверь.

Только сейчас я стал способен расслышать его голос. Голос был груб, и в нём ощущалась неимоверная сила. Пока тихое эхо произнесённых Служителем слов разносилось по башне, мы успели войти.

– Это комната для переговоров. Я уже пару десятков лет никого не принимал здесь. Проходите, Вы можете присесть. – и Служитель указал на самый обычный офисный стул.

Мебели в переговорной комнате было совсем не много. Один овальный стол без ящиков из светлого дерева, стоящий посередине, шесть одинаковых офисных чёрных стульев, один шкаф без дверей, заполненный множеством папок, и один шкаф с двумя дверцами и неизвестным содержимым. Сама переговорная комната была небольшой, и свободного пространства оставалось немного. Я услышал, как загремел колокольный звон.

– Господин, – обратился ко мне Служитель. – Мне нужно удалиться ненадолго по долгу службы. Я очень скоро вернусь, и мы начнём наш разговор.

– А я могу пойти с Вами, Служитель. – я понял, что он собирается скорректировать диск преломления и мне стало очень интересно на это взглянуть собственными глазами.

– Я думаю это невозможно… Создатель строго запретил мне кого-либо допускать в миссионерский зал… – Служитель ненадолго замер, опустив голову вниз. Вероятно, он решал, как со мной поступить. – Впрочем, для Вас, господин, возможно исключение. Я сейчас удалюсь в гардеробную и сменю парадное одеяние на рабочие, кое-что прихвачу для Вас. Ну а в гардеробной Вам делать точно нечего, поэтому подождите меня, пожалуйста, здесь, я скоро вернусь. Чай предложить, к сожалению, не могу потому как пить его Вы вряд ли сможете, он весьма специфичен и не похож на привычный Вам. – сказал Служитель и вышел из переговорной.