– Юноши и девушки! – кричала она. – Любители зрелищ и наемные рабы, добро пожаловать на… Вар-Дом!

Толпа взревела. Тысячи людей повисли на решетках Дома, словно от этого зависела их жизнь, галдя и выбивая ритм ногами. Многие из них находились под воздействием стимуляторов или домашней бражки, но еще больше их пьянила мысль о предстоящей мясорубке. Грохот толпы вибрацией отдавался в костях Ив, и она невольно улыбнулась. Почувствовала свой страх, но тут же проглотила его.

– Пора начинать представление, – пробормотала девушка.

– В синей зоне, – продолжала кричать Эм-Си, – робот, признанный непригодным! На его счету семьдесят два убийства достопочтенных граждан. Еще недавно он обитал на границе со Стеклянной пустыней, и сегодня он здесь, чтобы свершилось старое доброе правосудие! Давайте тепло и горячо, как умеют только жители Свалки, поприветствуем этого фуга! Громче, пожалуйста, ведь это… Джи-Эл Четыреста Семнадцать!

Над северной стороной Дома вспыхнула арка синих прожекторов, и панели в полу разъехались в стороны, пропуская наверх громадную фигуру робота-убийцы, появившегося под плевки и улюлюканье толпы. Взглянув на свой монитор, Ив похолодела. Рука, державшая сварочный резак, дрогнула.

Непросто проглотить свой страх, когда в горле пересохло, а?

Робот в синей зоне был ростом в добрых десять метров. Массивный, словно броненосец, он напоминал странную смесь бульдозера с облаченным в доспехи рыцарем из исторических виртуальных хроник. Это была тяжелая боевая модель, класса «Голиаф», и мысль о том, что этот бот будет биться под огнями Дома не на жизнь, а на смерть, заставляла игроков тянуться к своим карманам, а букмекеров – доставать свои записные книжечки.

Предстоял тот еще бой…

– Предстоит настоящее побоище, – произнес тоненький голосок в левом ухе Ив.

Не обращая внимания на предупреждение, девушка продолжала сварку, ее темные защитные очки были опущены на тот глаз, который она считала «здоровым». По правде говоря, блестящий черный оптический имплантат, заменявший ей правый глаз, видел куда лучше – за счет встроенной коррекции освещения, телескопического увеличения, а также систем ночного и теплового видения. Но из-за него у Ив болела голова. Он жужжал, когда она моргала. Чесался, когда она просыпалась в слезах от очередного ночного кошмара.

– Да ну, Крикет? – прокричала Ив.

– Анализ данных о цели показывает тринадцать целых и семь десятых процента усовершенствования.

Крикет, сидя в кресле пилота, смотрел на нее своими разными, совершенно не сочетающимися между собой глазами. Лицо маленького робота не могло выражать эмоций, но чтобы показать свое волнение, он пошевелил металлическими полосками, служившими ему бровями. Крикет напоминал маленького человечка ростом сантиметров сорок и был собран из разных ржавых запчастей. В его строении отсутствовал даже намек на симметрию. Глаза были слишком большими для головы, а голова – слишком большой для тела. Радиаторы на его спине и затылке делали его похожим на животное из старых исторических хроник. Они назывались дикобразами.

– Что ж, шоу вот-вот начнется, поздно переживать, – ответила Ив. – Этот Голиаф величиной с целый дом, по-моему, в него не так уж сложно будет попасть.

– Пусть я сейчас скажу глупость, но, Иви, ты все еще можешь отказаться.

– И с чего это ты решил, что это глупость, Крик?

– Ты сама знаешь. – Крикет сполз на пол. – Нам вообще не стоило ввязываться в состязания в Доме. Если бы дедушка узнал, то оторвал бы тебе голову.

– А как ты думаешь, кто научил меня делать ботов?

– С этим ты прыгнула выше головы. Ведешь себя, как тупая ослица.

– Дедушка разобрал бы тебя, если бы услышал, как ты ругаешься.

Крикет с наигранной величавостью приложил руку к груди.

– Я таков, каким меня сотворил мой создатель.

Ив рассмеялась и перелезла в другую часть кабины. Здесь было тесновато. Ее машина была всего лишь шесть метров в высоту, и ей едва хватало места перед мониторами и контрольными панелями. Большинство машин, участвовавших в боях на арене Дома, были списанными пехотными моделями, но малыш Ив принадлежал к классу «Саранча»: создан для молниеносных атак на оборонительные позиции во время Войн Корпораций. Этот антропоморфный робот пусть и уступал в массе, зато выигрывал в скорости, а также был специально заточен под уничтожение ботов – из его левой руки торчали испещренные мелкими зубьями когти, а из правой – форсированная кирка. Его броня была выкрашена в яркий, черно-розовый камуфляж. Ив опустилась в кресло пилота и крикнула Крикету:

– Моя задница не кажется слишком большой для этого кресла?

– Ты хочешь услышать правду? – ответил маленький бот.

– А ты хочешь, чтобы я снова отключила твой голосовой аппарат?

– Серьезно, Иви, лучше бы ты сюда не совалась.

– Образовалось свободное место, Крик. А нам нужны деньги. Очень нужны.

– А ты не задумывалась, почему именно тебе предложили первой выступить против такого огромного бота?

– А ты не задумывался, почему я продолжаю называть тебя параноиком?