Обосновавшись после войны в Маунт-Верноне, Джордж Вашингтон тем не менее, внимательно следил за политической ситуацией в стране. Когда в 1786 году фермеры Массачусетса восстали против Бостонского правительства, он призвал своих сторонников к действию. Как приверженец усиления центральной власти, неудовлетворенный упомянутыми выше «Статьями Конфедерации и вечного союза», он был единодушно избран председателем Конституционного конвента в Филадельфии, выработавшего в 1787 году Конституцию Соединенных Штатов Америки.

Поддержка конституции Вашингтоном во многом содействовала ее ратификации всеми 13 штатами. Популярность Вашингтона обусловила его единодушное избрание коллегией выборщиков на пост президента страны, который он занял 30 апреля 1789 года, приняв присягу в Нью-Йорке.

В 1792 году Джорджа Вашингтона единогласно переизбрали на новый срок, хотя сам он в предвыборной кампании не участвовал. Кстати, до сих пор он остается единственным президентом США, за которого проголосовали все члены коллегии выборщиков. Конгресс установил годовую заработную плату президента в 25 000 долларов. Будучи обеспеченным человеком, Вашингтон первоначально отказывался от такого вознаграждения, но позже принял оплату.

По своему государственныму устройству Соединенные Штаты были свободным (демократическим) союзным государством. При этом каждый штат имел известную свободу в учреждениях и управлении. А общее правительство Союза состояло из Палаты представителей и Сената, то есть из Национальнаго конгресса. Исполнительная власть находилась в руках президента, избираемого нацией на четыре года посредством так называемых непрямых выборов. Второе и третье избрание допускались, но так как Джордж Вашингтон отклонил свое третье избрание в президенты (из чувства благоговения перед законом, а также чтобы не заслужить неизбежных в таких случаях нареканий), то и все последовавшие за ним президенты не решались допускать своего третьего избрания.

Отклоняя свое третье избрание в президенты, тронутый до глубины души Вашингтон сказал:

– Благоденствие и счастье народа менее зависят от деятельности нескольких отдельных людей, нежели от того, когда граждане будут следовать законам добродетели и свободы.

В большинстве источников Джордж Вашингтон называется первым президентом США. Но до его вступления в должность в 1789 году название «президент» использовалось в сочетании «президент Континентального конгресса», что означало – председатель съезда представителей колоний.

В связи с этим в научной среде до сих пор ведутся дискуссии о том, кто же был первым американским президентом. Некоторые ученые утверждают, что Вашингтон был не первым в президентском пантеоне.

Впрочем, дебаты идут не столько о самом Джордже Вашингтоне, сколько о том, как определять, что же такое Соединенные Штаты Америки. Историки в основном соглашаются, что эта страна была сформирована в соответствии с Конституцией, принятой в 1787 году. Однако первый союз 13 колоний образовался несколькими годами ранее, когда были разработаны «Статьи конфедерации», которые приобрели статус закона в марте 1781 года. Именно они не дали колониям превратиться в кучку маленьких независимых государств, создав единую страну.

Так кто же все-таки был первым? Чаще всего им называют Сэмюэля Хантингтона, представителя штата Коннектикут, должность которого официально называлась так – «Президент Соединенных Штатов заседающего Конгресса», то есть собрания представителей 13 североамериканских колоний Англии, фактически осуществлявшего функции законодательной и исполнительной власти перед началом и в период Войны за независимость.

Подписавший Декларацию независимости Хантингтон уже через четыре месяца ушел со своего поста, сославшись на связанную с работой усталость. Его сменил Томас МакКин, в свою очередь уступивший свой пост Джону Хэнсону из штата Мэриленд, ставшему первым президентом, проработавшим полный срок продолжительностью в один год (с 5 ноября 1781 года по 4 ноября 1782 года).

Среди последовавших за ними были Элаис Будино, Томас Миффлин (подписавший формально завершивший войну Версальский мирный договор), Ричард Генри Ли, Натаниел Горэм, Артур Сент-Клер и Сайрус Гриффин.

Впрочем, мнения историков тут расходятся, кто-то называет президентами еще и Генри Лоренса и Джона Джея. А еще называют Пейтона Рэндольфа и Генри Миддлтона.

Но при этом существует путаница: кто-то занимал пост президента Континентального конгресса Соединенных Колоний Америки, кто-то – президента Континентального конгресса США, а кто-то – пост президента Законодательного конгресса США.