— Дорогая Данира, вы очаровательны, впрочем, как всегда, — тем не менее произнес он самым наигалантнейшим образом. — Позвольте помочь вам?

Герцог, придерживая локоток сияющей леди, направился на выход, к ожидавшей их во дворе карете. Данира застыла на секунду на крыльце, кокетливо склонив голову к плечу и с придыханием спросив своего кавалера:

— Дорогой Лерей, вы составите мне компанию?

Глубокий синий цвет струящегося на ветру платья. Переливающаяся в свете фонарей серебряная отделка воротника и рукавов. Сверкающие бездонные синие глаза, опушенные слегка загнутыми смоляными ресницами. Чувственные розовые губы…

Герцогом вдруг овладело желание никогда не отпускать эту хрупкую изящную руку, не терять из вида эти изумительные, волнующие его глаза, эти волосы, в которые так и хотелось зарыться лицом — и вдохнуть их тонкий аромат…

— Леди Данира, а что за ингредиенты вы использовали в ваших изумительных духах? — разжался вдруг слегка скрипучий голос Грейдаса, и разум герцога тут же освободился от навязываемых ему оков.

— Нет, леди Данира, я поеду верхом, — невпопад ответил он, сухо кивая ей в сторону открытой двери кареты, сам же направляясь к оседланному для него скакуну, спокойно дожидавшегося его в двух шагах.

Грейдас подсадил компаньонку Даниры в карету, вслед за ее разозленной госпожой, и присоединился к Лерею. Через мгновение небольшая кавалькада уже выезжала в ворота замка.

— Это становится опасно, — герцог пребывал в тихом бешенстве. — Дар этой сучки все возрастает!

— Это духи, — отозвался Грейдас, — они усиливают его действие. Интересно, кто их составил? Сама Данира слишком глупа для этого… Разве что, компаньонка?

— Неважно, — отозвался Лерей таким голосов, что Грейдас с беспокойством взглянул на него и увидел, как у друга дергается щека. — Она завтра же должна убраться из замка. Я за последние несколько дней лишь чудом не попался. Твой оберег больше не помогает.

Грейдас подъехал поближе:

— Дай взглянуть!

Герцог протянул ему снятый с шей шнурок с висевшим на нем деревянным, отполированным до блеска, кругляшом. Менталист порасматривал его несколько минут, потом обескуражено заявил:

— Не понимаю. Лерей, да он больше не работает! Стал совершенно инертной пустышкой. Кто до него дотрагивался?!

Дорога до театра показалась герцогу и его другу слишком короткой — они так и не смогли догадаться, как разрядился сделанный для герцога амулет, а на основательный анализ времени не хватило.

Зато в театре леди Данира вынужденно осталась в лоджии одна, не считая компании своей компаньонки. Лорды разместились в соседней, следуя правилам приличий, и хотели было продолжить горячую дискуссию, но тут неожиданно выяснилось, что в спектакле блистает неизвестное ранее герцогу молодое дарование — обворожительная актриса, игравшая не менее пленительную героиню. Сердце герцога томительно сжалось в предвкушении. Новая фаворитка была определена! Слуга сбегал за цветами, и букет с запиской, собственноручно написанной герцогом, тут же передали прелестной искуснице театральных подмостков. Лерей с трудом дожидался окончания спектакля, собираясь тут же пройти за кулисы.

— Дружище, — позвал он Грейдаса, — я знаю, леди Данира собиралась пробыть у меня до конца месяца. Но уехать должна завтра. Сделаешь?

Грейдас задумался, потом кивнул:

— Если актриса останется до утра в твоих покоях, это здорово облегчит мою задачу.

Лерей самодовольно хохотнул:

— Ни одна из моих любовниц не уходит до тех пор, пока я их не отсылаю. Да и тогда — умоляют остаться. Так что, не беспокойся — будет греть мою постель сколько нам нужно!

***

Эллина успела перейти от отчаянной радости, что спасение близко, до опасливой осторожности — а откуда взялся этот спаситель и что за Академия Внешней Разведки? Хотя то, что общались они на аредейском, уже говорило само за себя. Эллина поежилась — выходило, что ее, каким-то образом, приняли за аредейску, более того — за курсантку какой-то их академии. Оставалось понять, как выпутаться из всего этого с наименьшими потерями. Сказать правду?

Эллина, подволакивая цепь, прошаркала вдоль стены, старая успокоиться. «Нет!» — правильный ответ пришел внезапно и Элли остановилась от осознания того, что если бы не эта ошибка, то ее, скорее всего, просто бы пристукнули. Стражник-то, явно, шпионит на пользу Аредейской империи, а что делают с посторонними недотепами, случайно раскрывшими тайного агента иностранной разведки? Правильно — даже отвечать не надо.

Эллина направилась в обратную сторону, пытаясь успокоить нервы и собрать разбегающиеся умные мысли в кучку. Пока что в ее голове царил полный хаос. Придется подыграть. А потом?! Влезть в доверие, узнать, где его корабль и угнать его? А что, если появится настоящий стажер? И если этот стражник — местный агент, то почему он ничего не знает об разбившемся Стриже, тем более останки его привезли в замок?

И девушка продолжила бесконечные метания вдоль стены, изнывая от бесконечного ожидания.

Алистер тем временем успел договориться о прикрытии для свалившегося ему на голову безмозглого отпрыска великого семейства. Осталось натаскать безбашенного стажера на новую легенду, — старая оказалась теперь совершенно непригодна.

Утро застало Лерея в самом благодушном настроении. Милашка актриса в постели оказалась страстной и искусной.