Фыркнула.

— Ах, вот оно что. Но вы забываете, что на мне все еще есть туфли.

— Риа. Давай серьезно. Что ты здесь делаешь? Я так ждал встречи, скучал, а ты взяла и сбежала от меня. Или этой такой ловкий ход, чтобы нам остаться наедине, м-м?

— Какой ловкий ход? О чем вы говорите? Конечно, нет, — фыркаю на этот раз возмущенно.

— Значит, первое. Сбежала. Почему?

— Никуда я не сбегала. И вообще не думала, что вы заметите мое отсутствие.

Тенер прищурился.

— Почему это я должен был его не заметить, когда собирался подойти к тебе и пригласить на танец, а ты вместо того чтобы меня дождаться, стремительно ушла? Так, подожди, — не лице его высочества медленно расцветает улыбка, а в глазах зажигается радостный веселый огонек. — Ты ревнуешь, верно?

— Ни капли. С чего бы? Ой!

Неожиданно взлетела вверх. Не сама — Тенер поднял и держит за талию. Ничего не остается, кроме как упереться в его плечи для устойчивости.

— Ваше высочество, немедленно опустите меня на землю!

— Ревнуешь, Риа. И любишь. Верно?

— Ваше высо…

Не договорила, Тенер закружил меня, глядя, пусть и снизу вверх, но словно победитель на пойманную, до этого весьма ретивую и непокорную добычу. Ладно-ладно. Не так. Светло. Радостно. Так, что самой невольно хочется улыбнуться в ответ.

И тут случилось, лично для меня, ужасное.

На веранду из зала зашла пара. Весьма почтенная и знатная супружеская чета. Пара, заметив нашу с принцем композицию, дружно охнула, извинилась и поспешила удалиться.

Это провал. Уверена, сейчас чуть ли не все, кто находится на балу, наблюдают за дверьми, ведущими на веранду, а вышедшая пара сейчас и в подробностях всем поведает о происходящем. Конечно, меня и так считали любовницей принца, но одно дело, когда просто что-то там себе надумывают, и совершенно иное, когда происходит такое.

— Ваше высочество! — допустила осознанное и весьма опасное действие — стукнула принца кулаком в плечо. Нападение на королевскую особу, как-никак. Помогло только в том, что Тенер остановился, перестав меня кружить. — Нас видели! Еще и в такой позе! Немедленно опустите меня на землю! Мне это не нравится!

Тенер хохотнул.

— Поверь, Риа, это не та поза, о которой стоит волноваться. Бывают и куда более скандальные. Пусть думают, что хотят. Я не отпущу тебя, пока ты не признаешься, что ревновала меня.

— Я не… — замолкла.

Вопреки собственным словам, принц стал опускать меня. Медленно, вдоль своего тела, и под таким наклоном, что наши лица стали неотвратимо сближаться.

Тенер останавливает мое движение вниз, как раз в тот момент, когда между нашими губами остается ничтожно малое расстояние.

Я практически не дышу, но все равно нахожу возможность тихо испуганно прошептать:

— Ваше высочество, не надо.

— Твое сердце, Риа. Оно колотится так быстро. Я чувствую. Может быть, иногда стоит рискнуть и поступить так, как велит душа, а не придуманные кем-то нормы? Я не хочу тебя обманывать и делать больно. Все будет хорошо.

— Но вы ведь понимаете, что это ни к чему не приведет?

— Почему не приведет?

И опять принц опускает меня, совсем немного, поцелуй кажется неизбежным, но в последнее мгновение я отклоняю голову и со всей силы надавливаю на плечи Тенера, чтобы оказаться от него как можно дальше.

Вздернув бровь, иронично и даже немного насмешливо интересуюсь:

— То есть, вы хотите сказать, что я не на пару ночей, что любите меня и может быть даже женитесь на мне? Огласите, пожалуйста, весь список намерений, который вы имеете ко мне.

Взгляд принца становится хищным и опасным. Теперь уже Тенер наклоняется ко мне, словно и не замечая, как сильно я давлю на его плечи, отталкивая. Мне тяжело, поскольку я все еще нахожусь в подвешенном состоянии, его высочество так и не отпустил меня до конца на землю, и я почти полностью к нему прижата.

— О, Риа, сколько язвительности в голосе. Но мне это нравится. Ну что же, давай поговорим о…

Очередные “случайные” посетители веранды сначала ворвались, а затем с охами и извинениями покинули помещение. Правда очень медленно, и дверь неплотно закрыли, а то ведь с той стороны, за закрытыми дверями плохо слышно, а так будет лучше.

Тенер рассмеялся и поставил, наконец, меня на пол.

— Риа, ты так страшно смотришь, если бы взглядом можно было бы убивать, я бы уже здесь корчился в муках. Да, здесь не место для разговоров. Поговорим завтра вечером. В каком-нибудь спокойном месте. Я пришлю за тобой карету.