Освободилась только к ужину, а во время трапезы вслух изъявила желание прогуляться и познакомиться с замком. Вызвался мне помочь с осмотром только Идэр, причем после предупреждающего взгляда брата, вдруг вспомнил, что у него занятие рисованием сразу после ужина.

Герцог что-то бросил насчет того, что у него дела. Так что по замку я бродила исключительно в компании экономки, и чуть позже присоединившегося к нам управляющего. Седовласый пожилой мужчина удивил меня тем, что почти постоянно ворчит. И хоть замок, на мой взгляд, в отличном состоянии, оказалось, что все плохо, везде что-то нужно поправить, починить, а уж на землях его светлости и вовсе бардак творится. В общем, тоже забавный дядечка, но несмотря на то что ворчун, чувствуется, что добрый, и просто сильно переживает за вверенные ему территории.

Наступила ночь. Нервно расхаживаю по спальне. На всякий случай надела симпатичное белье и халат. Жду.

Я конечно, боюсь. Но страх сейчас немного другой. Когда оттягивают с чем-то для тебя страшным и неприятным, тоже плохо. Сделал бы уже герцог свое дело, да и все. Ведь все равно никуда не деться, брак заключен. А то ждешь тут, волнуешься, как и что.

Вот уже полночь близится, а герцога все нет. Я так с ума сойду!

Может, Альдан и сегодня не собирается… ну это самое, консумировать? Чем еще тут можно заниматься ночью, когда молодая жена под боком? А если не сегодня, то когда? Мне еще не нравится подвешенное положение. Зачем тогда меня в жены было брать? Какая я жена? И что мне теперь каждую ночь так нервничать и гадать, придет, не придет?

Надо разобраться.

Набравшись храбрости и затянув потуже пояс на халате, подхожу к смежной двери, что ведет в герцогскую спальню, и стучу как можно решительнее.

Жду. Вламываться без разрешения на столь интимную территорию Альдана боязно.

Ожидание затягивается. Я уже решаю второй раз постучать, погромче, вдруг герцог спит, но тут до меня доносится повелительное:

— Войдите.

Честное слово, ощущение, словно я не в спальню мужа на консумацию собираюсь, а в кабинет ректора на собеседование.

Чего-то начинаю все сильнее и сильнее трусить. Что я скажу? Ваша светлость, сделайте меня женщиной? Хотя бы разок для официального закрепления брака. Консумируйте меня. Хм. Вообще странно звучит.

А может с порога заявить, что я пришла требовать супружеский долг?

Нервно хихикнула.

Ладно. Просто спрошу, как Альдан дальше видит наш брак.

Нажала на ручку двери. Захожу.

Супруг явно только что вышел из ванны и еще не ложился. Волосы мокрые, одет в халат, постель ровно заправлена.

Нерешительно замерла на пороге.

— Вы что-то хотели, Эльриа? — поинтересовался Альдан, когда пауза затянулась.

А то не понятно, что именно.

— М-м, да. Поговорить.

— Говорите. Только недолго. Я собираюсь спать.

Ах, он спать собирается.

— Скажите, а первая брачная ночь планируется?

Нет, не могу нормально об этом говорить. Щеки краснеют, чувствую себя глупо.

— Для чего?

Э-э-э…

— В каком смысле?

— Для чего вам нужна эта брачная ночь, Эльриа?

— Ну… так положено.

— Кем?

— Испокон веков положено.

— Эльриа, давайте начистоту. Мне не нужна в постели дрожащая испуганная овечка. Насиловать я вас не собираюсь. Знаю, что чувств вы ко мне никаких не испытываете. Так зачем? Если мне понадобятся еще дети, тогда я безусловно обращусь к вам за помощью. А пока отдыхайте, наслаждайтесь жизнью.

Это как? Это нормально? Даже злиться немного начинаю.

Сложила руки на груди.

— Пока мы этого не сделали, брак считается несостоявшимся, я не настоящая ваша жена.

— Глупости. Еще аргументы?

— То есть вы совсем не собираетесь со мной спать?

— Пока не планирую.

— Со мной вы, значит, не будете этого делать, а с кем-нибудь в публичном доме без проблем? Думаете, там девушки сильные чувства к клиентам испытывают?

Альдан покачал головой.

— Ваши рассуждения и мысли, Эльриа, недостойны герцогини.

— Кхм. Но вот вы можете отправиться в публичный дом, а мне что делать? Получается, вы меня лишили личной жизни. Я для вас удобная ширма достопочтенного женатого человека, так? Тогда может быть мне будет позволено с кем-то еще вести личную жизнь?

Супруг недобро прищурился.

— Нет.

Вот оно значит как. Ни себе, ни людям.

Вдруг стало и вовсе за себя обидно. Конечно, мне близость с герцогом на самом деле не нужна. Но просто как факт, что и ему этого всего не требуется. А если когда-нибудь мне захочется? Супруг не хочет близости, только если ради того чтобы ребенка завести, с другими нельзя, чтобы перестать бояться и быть робкой “овечкой”.

Нет, определенно, если сейчас на своем не настою, так дальше ничего и не будет.