Певицей Таня решила стать, еще в детстве, хватала флакон лака или скакалку, и вертелась перед зеркалом, копируя манеру исполнения той или иной артистки, слушала льстивые комплименты матери и действительно верила в грядущую звездную жизнь. Из планов, естественно, ничего не вышло. Школьная группа, в которой Таня пела, быстро развалилась, в городском Доме культуры для нее места не нашлось. Песни, которые Таня писала сама, оказались слишком примитивны. Однако, она продолжала верить и ждать, записывала себя на кассеты, а затем и на веб-камеру, размещала ролики в сети и с придыханием читала редкие отзывы.

Юле эти бессмысленные действия сестры напоминали разглагольствования лягушки-путешественницы, которую утки когда-то попытались взять с собой в теплые края, да так и бросили в болоте. Уж и уток нет, и самая последняя местная пиявка не верит в путешествие, а лягушка все рассказывает и рассказывает про короткий полет, не замечая аиста с голодными глазами. Таня о своей грядущей карьере трепалась направо и налево, не замечая, что былая красота подувяла, а голос, на который возлагались такие надежды, отнюдь не выдающийся, да и образования соответствующего, кроме музыкальной школы, нет. Времена, когда без особых данных можно было стать звездой, давно миновали, и иной раз, слушая трепотню сестры, Юля с трудом давила в себе желание стукнуть ее головой о стенку.

Идти до машины было всего ничего, и за пару минут Таня, с пыхтением волочащая за собой сумки, успела рассказать немудреные новости о родителях, дочери, а потом пустилась в извечные размышления о смысле жизни и путеводной звезде, что указывала путь. Юля слушала и терпела, зная, что любые вопросы только подстегнут сестру, а так была надежда, что она выдохнется и замолчит. Хорошо, что поддерживать разговор не требовалось.

Татьяна, затолкав сумки в салон, уселась рядом, ни на минуту не прекращая говорить.

— Знаешь, я жила, жила, работала, копошилась, а потом подумала, как глупо провожу время. Годы-то идут, а я все сижу, сижу, а ведь мне ведь уже тридцать… два.

— Три, — безжалостно уточнила Юля и завела мотор. — Тебе уже тридцать три. А скоро будет тридцать четыре.

— Ну и ладно. Произносить эту страшную цифру вслух совсем не обязательно, — надулась Таня и ехидно добавила: — Ты тоже не девочка.

— Не девочка, — согласилась Юля и нажала на газ, думая о своем.

Я не девочка уже настолько, что у меня нормальная семья, состоявшаяся карьера журналистки, успешный бизнес, недвижимость, две машины. Я не девочка настолько, что пахала с семнадцати лет, параллельно учась в университете, мыла подъезды, когда не было денег, печатала рефераты ленивым студентам, терпела интриги на работе и сама строила козни, давила конкурентов и недругов. Я бегала под пулями вместе с Никиткой, вляпывалась в шпионские скандалы, иногда думая, что меня придушат в темной подворотне. А что делала ты в своей провинции? Ходила на дискотеки до тридцати лет, спихнув дочь на воспитание бабушке, вылетала из всех мест, куда брали на работу, и мечтала, что когда-нибудь станешь великой певицей?

Ей хотелось высказать это Таньке, чтобы сбить этот романтический флер, но пришлось сдержаться, чтобы нарастающее раздражение не выплеснулось в ссору, опасную, как ядерный взрыв. Вместо этого Юля довольно безразлично поинтересовалась:

— Какие у тебя планы? Чем собираешься заниматься?

— Ну… — Таня стушевалась, почесала нос и оптимистично продолжила: — Пока осмотрюсь. У вас же наверняка есть профессиональные студии звукозаписи? А у меня целая куча песен, которые нужно записать и сделать профессиональную аранжировку, с бэк-вокалом. Смотри — вот. Две тетрадки песен!

Две густо исписанные общих тетради, которые Таня торопливо пролистала перед носом сестры, невероятно умилили Юлю, но, с трудом сдерживая смех, она строго сказала:

— Это все, конечно, прекрасно… творчество, песни, две тетрадки, но запись — удовольствие не дешевое.

Таня фыркнула и отмахнулась:

— Да брось. Когда в студии услышат, как я пою, они в обморок упадут от восторга, и бесплатно запишут. А сами отправят продюсеру. Фадееву, например, или Крутому. Мне абы кто не нужен, я буду только с профессионалами работать. А потом, думаю, сняться в кино. Я очень хочу работать с Бондарчуком.

Юля не выдержала и расхохоталась. Скажите, какая цаца! Профессионалов ей подавай!

— А уж Бондарчук-то как хочет, — фыркнула она. — Спит и видит. Все глаза выплакал: где же Таня, где же Таня?.. А чего так мелко? Почему сразу не Спилберг?

Посерьезнев, она добавила:

— Хочешь совет? Бросила бы ты фигней страдать и куда-нибудь на работу пошла.

— Это не фигня! — запальчиво воскликнула Таня. — Это — моя мечта! Тебе не понять, потому что ты — не творческая личность, и не бредишь искусством. А я вот чувствую — это мое! Из меня бы вышла прекрасная певица, а, может, актриса, потому что я сердцем пою, живу и существую. Я — будущее эстрады, а, может, и кино!

— Тебе тридцать три, — холодно ответила Юля, злясь, прежде всего на себя, за то, что затеяла этот разговор. — У тебя нет опыта, образования, зато есть мечта. Похвально, только мечта не прокормит.

— Образование — не главное. Вон люди даже в сорок становятся звездами, потому что появляется шанс! Стас Михайлов, например. Или Лепс.

Объяснять сестре, что она — не Лепс с его луженой глоткой, Юля не стала, вместо этого спросив:

— Тань, кто «Вишневый сад» написал?

— Что?