– Инга была такой убедительной… - развёл я руками, после чего все захохотали.

– Алексей, - отсмеявшись, обратился ко мне Андрей, - наши девушки сегодня в спа салон собрались, может составишь мне компанию на бильярде?

Я опять обратил внимание на благодарный взгляд его сестры и нарочито равнодушный вид Юсуповой.

– Почему бы и нет! – кивнул я.

– Тогда к шести в «Метрополии».

– Буду.

– Ну вы и хитрюги! – сказала Шереметьева подружкам, когда они направлялись на стоянку. – А меня, значит, предупреждать не надо?

– А зачем? – ответила Юсупова. – Ты же всё равно с нами идёшь, а с Алексеем могло ничего не получится…

– Но я хотела в спортивном костюме приехать! – с упрёком сказала Анна.

– И что тебе мешает? – хмыкнула Инга, а Наталья кивнула, присоединяясь к вопросу подружки.

– Сами знаете, что!

– Наверное, не что, а кто?

– Так! Я пошёл! – заявил девушкам Андрей. – Больше я это слушать не намерен!

На его слова подружки не обратили ровным счётом никакого внимания, занятые привычным выяснением отношений.

До «Метрополии» я добрался на такси. На этот раз меня подвезли до стоянки перед развлекательным центром, а не как Долгорукий – на задний двор. На входе у охраны я поинтересовался, где находится бильярдная, оказалось, что ей был отдан весь цокольный этаж. В «шаровне» стояла отдельная охрана, которая вежливо попросила меня предъявить карточку члена клуба.

– Григорий, всё нормально. Это мой друг. – сказал подошедший Долгорукий.

– Конечно, Андрей Анатольевич! – охранник Григорий слегка поклонился и, потеряв ко мне интерес, уставился в мониторы за стойкой.

– Пойдём, покажу тебе бильярдную! – улыбнулся Андрей.

Да, шаровня была очень неплоха – двадцать двенадцатифутовых столов для русского бильярда, восемь столов для снукера и восемь для пула. Плюс к этому были ещё четыре отдельные випки со столами для русского бильярда. Отдельно Долгорукий показал мне спортбар, который был сейчас пуст. После того, как мы осмотрели всё помещение бильярдной, Андрей подошёл к одному из столов, освещение которого тут же загорелось.

– Андрей Анатольевич, прошу! – молодой парнишка в форме маркёра протянул Долгорукому кожаный чехол для кия с гербом их Рода.

– Спасибо, Василий. – княжич взял у него чехол. – Будь так любезен, принеси из маркёрской всю мою коллекцию киёв, а Алексей Александрович из них подберёт себе подходящий.

Когда Василий удалился, Андрей мне сказал:

– «Колодник» я тебе предлагать не буду, хоть они у нас тоже высокого качества, но до моих не дотягивают…

Маркёр принёс шесть киёв. Два из них были целиковые, но оказались для меня слишком лёгкими. Ещё у двух мне не понравилась развесовка – центр тяжести был явно сдвинут в сторону шафта. И только последний двухсоставной кий, из венге, «лёг» мне в руку.

– Алексей Александрович, а вы, я вижу, знаток! – усмехнулся Долгорукий, а Василий уважительно покивал головой. – Это «поповский» кий.

Я ещё раз осмотрел эту, казалось бы, простенькую «щепку», цена которой была никак не меньше трёх тысяч рублей. «Поповским» этот кий назывался потому, что его изготовил самый настоящий батюшка, проживавший в Туле. Именно такие кии, вышедшие из рук Мастера, считались самыми лучшими в Российской Империи.

– Неожиданно, Андрей Анатольевич, - сказал я. – В руку лёг хорошо, посмотрим, поможет ли он мне в игре.

– И мне очень интересно на это посмотреть, Алексей Александрович. – улыбался княжич. – Скажите Василию, что вы будете пить, мои предпочтения он знает.

– Графин апельсинового сока. – сказал я маркёру.

Тот кивнул, аккуратно собрал невыбранные кии и удалился.

– Алексей, во что играть будем? – спросил Долгорукий, доставая из чехла свой кий.

– Можно? – я протянул руку к его кию.

Андрей, с плохо скрываемой гордостью, отдал мне это произведение искусства. Кий был из эбена, с чёрными запилами, весь покрыт лаком, а на турняке наличествовал небольшой золотой герб Долгоруких.

– Как ты вообще им играешь? – спросил я его. – Он в музее должен выставляться!

Было видно, что мои слова Андрею очень понравились, и он ответил:

– Это тоже «поповский», спецзаказ, отец на окончание Лицея подарил. Так во что играть будем?

– Мне всё равно. На твой выбор.

– Давай тогда в «американку» разомнёмся.

– Давай!

Андрей достал золотой рубль.

– Орёл или решка?

– Орёл.

Выпала решка. Долгорукий выбрал разбой, который и произвёл очень неудачно для себя – ударил чуть сильнее, чем требовалось, и биток, от длинного, а затем короткого бортов, разнёс пирамиду «в хлам».