— Но зачем это тебе?

Тайрел глубоко вздохнул. Затем сел ближе к девушке, оттеснив Бьельндевира к другому концу кровати.

Дракон что-то фыркнул, но промолчал.

— Пора тебе узнать, почему я решил оставить тебя своей служанкой. Почему не отпускал, — тихо проговорил он, не глядя девушке в глаза. — Это все из-за короны. Я должен отомстить, Леора. И Бьельндевир, древний дух, первый из иллишаринов, — единственный, кто способен мне помочь.

Призрак хмыкнул, натянул на себя простыню и отвернулся к спинке кровати, явно выражая тем самым свое отношение к желанию друида.

— Но… кому отомстить? Ты знаешь, кто виноват в смертях, за которые тебя осудили? — выдохнула принцесска. — Кто? Ты скажешь мне?

Она подалась вперед и положила ладошку на его плотно сжатый кулак, отчего одеяло немного сползло с обнаженной груди.

Тайрел закрыл глаза.

В легкие проник тонкий свежий запах девушки. Ударил в кровь, начал туманить разум.

И горячая ладошка…

Он сам во всем виноват. Сам. Они не должны были сближаться, и что теперь?..

Тайрел резко развернулся к ней, взял за руку, заглянул в глаза. Коснулся пальцами подбородка, провел по нижней губе.

Отрывисто, почти бесчувственно.

Хищно, почти горячо.

— Ты не должна привязываться ко мне, — низким грудным голосом проговорил он. — Не должна переживать…

Тьма, да каждое его движение противоречило словам! Губы говорили одно, а руки… касались ее, не могли не поглаживать гладкую кожу, не сжимать запястье с глупым желанием не отдавать. Не отпускать.

— Всех моих близких, — хрипло произнес его собственный голос, — одурманила богиня безумия. Ишхара.

— Ты что, собрался мстить богине?! — воскликнула Леора, и голос ее сорвался на визг.

— Тише, дослушай, — попросил мужчина. — Ишхара — одна из сильнейших темных богинь. Вторая после Тиамант, дочери темного отца и моей сес… старой противницы. Моего врага…

— «Сестарой»? — перебила девушка. — Что еще за «сестарая противница»?

Тайрел закатил глаза к потолку. За спиной сдавленно захихикал Бьельн.

— Я оговорился. Старой. Просто старой.

— Так ты чем-то не угодил аж двум богиням? — Кристальные глаза стали еще шире. — Это же как надо умудриться? Особенно учитывая, что боги в нашем мире не показываются.

Друид кивнул. Объяснять все в подробностях было бы слишком сложно. Да и нужно ли? Тайрел придерживался мнения, что Леоре лучше не знать всей правды.

Он бы и сам хотел не знать…

— Можешь считать, что я проклят двумя богинями. Но охоту на меня ведет Ишхара. И те тринадцать смертей…

Мужчина вдруг замолчал, стиснув зубы. Говорить об этом было все еще сложно. Да и вряд ли когда-нибудь будет легко. Тайрел знал, что обычным человеком ему никогда не стать. А потому ему должно бы быть все равно. Но даже десятки прожитых лет и чудовищная магическая сила не смогли высушить его сердце. Не смогли лишить чувств.

Он оставался человеком. Человеком с кровавым месивом чувств в груди. И лишь Леора позволяла ему на время забыть о боли. Но Тайрел знал: пока Ишхара жива, осколки растоптанных чувств будут продолжать хрустеть.

— Те тринадцать смертей — ее рук дело, — наконец закончил он.

— Я поняла. Ты мог бы не договаривать, — негромко ответила Леора. — Мне жаль, правда.

— И мне жаль…

Когда Тайрел едва не погрузился с головой в мрачные воспоминания, девушка вдруг вырвала его из темного омута боли одним-единственным вопросом:

— А как ты собираешься мстить богине?

— Бьельндевир обладает определенными способностями, — начал говорить друид.

Дракон засопел и глубже забрался под одеяло. Однако он, видимо, не слишком хорошо проконтролировал процесс, и теперь на постели под одеялом лежал вполне натуральный бугор, а сбоку проходил прямо сквозь ткань и вылезал призрачный хвост.

— При жизни иллишарины были самыми сильными существами в мире. Но не в нашем. А в другом, далеком и недосягаемом для нас. В наш мир они явились уже мертвыми. Огромные костяные монстры, на спинах которых летели боги.

— Правда? — ахнула Леора, переведя взгляд на Бьельна.

Но тот не отзывался, словно вовсе ничего не слышал.

— Правда, — вместо него кивнул Тайрел. — После смерти часть магии осталась для них доступной. Часть магии, которая способна сравниться с силой богов.

— И ты хочешь с помощью Бьельндевира снять свое проклятие? — спросила девушка.

Друид сдвинул брови, не сразу осознав, о чем она говорит. А потом покачал головой:

— Нет, проклятие не снять. Ишхара будет преследовать меня, если я что-нибудь не предприму. Вот здесь мне и должен помочь Бьельндевир. Получив его силу с помощью короны, я заставлю богиню отступить раз и навсегда.