Друид не понимал.

Он осторожно вымазал алой каплей свою правую ладонь, левой рукой продолжая крепко держать Леору, бросил на нее долгий пронзительный взгляд и шагнул к чаше синего пламени.

Жар обжигал, но лишь первые секунды. Девушка закрыла лицо свободной рукой, уже через пару мгновений осознав, что ей вовсе не горячо.

— Это защита, — объяснил друид, оказавшись вместе с Леорой прямо возле призрака, что с интересом наблюдал за процессом. — Защита и первая проверка. А сейчас будет вторая. Стой смирно и не отпускай меня, что бы ни случилось.

Девушка распахнула свои огромные глаза, стремительно наполняющиеся мраком страха. Но все же кивнула без лишних вопросов.

Друид был ей благодарен. Ему и так предстояло выполнить нелегкую задачу.

Дав девушке последние указания, он повернул голову к пламени и спокойно вытянул ладонь вперед. В тот же миг с его губ начали слетать слова древнего языка:

— Unt firhesse, lanty fiebro…

— Что он говорит? — тихо спросила Леора у призрака.

Тайрел закрыл глаза и, казалось, полностью отключился от внешнего мира.

— Обращается к богине Тенебре, — ответил Бьельндевир.

— А что это за богиня? Это ее статуя?

Дракон кивнул.

— Это темная богиня истины и ночи, — спокойно проговорил дух. — В ее глазницах черви, потому что во тьме глаза не нужны. Так же как не нужны они для того, чтобы видеть правду.

Леора приоткрыла рот и быстро захлопала длинными светлыми ресницами.

— Но что делает богиня истины в Сумеречном мире?

— Прячется, — повел крыльями дух. — Истина слишком часто настолько страшна, что никому не интересна. Сладкая ложь приятнее…

Девушка явно не понимала. На ее лице читалось удивление. Однако она промолчала, решив задать совсем иной вопрос:

— Почему ты назвал Тайрела другим именем? И почему в тот первый день нашей встречи ты запугивал меня, говоря, что я должна бояться Кровавого Ужаса? Мол, если я узнаю о нем всю правду, мне же будет хуже. Зачем ты лгал, ведь оказалось, что Тайрел невиновен?

Чешуйчатые губы дракона растянулись, из них начали проглядывать клыки.

— Да, невиновен, но кто тебе сказал, что лгал?.. — ухмыльнулся Бьельндевир и повернул голову к друиду.

Леора неосознанно повторила его движение и обомлела. Правая рука Тайрела, что была расположена над чашей с огнем, покрылась красными язвами и волдырями. Чем дольше друид держал кисть над пламенем, тем больше страшных ожогов появлялось на коже.

Но мужчина невозмутимо продолжал читать заклинание на эшгенрейском, лишь лицо его стало смертельно бледным и слова вырывались сквозь плотно сжатые зубы.

— О боги, что происходит? — выдохнула Леора, дернувшись. Ей захотелось потянуть на себя мужчину, закончить эту пытку, но в последний момент она передумала. Тайрел явно знал, что делает, а потому…

— Кровавенький Ужас надеется разгадать твою тайну, вот и все, — усмехнулся дракон и вдруг добавил: — А шипохвосты надеются поужинать. У каждого своя забота!

Леора сначала не поняла, что он имеет в виду. А затем услышала за спиной шипение, от которого волосы на голове зашевелились:

— Мм… горелая плоть… обожаю…

Леора повернула голову и едва не упала в обморок. Руки затряслись, лицо побелело от страха.

Перед ней в паре шагов стояли отвратительные многорукие существа с длинными хвостами, на концах которых сверкали острые белые зубья. Из распахнутых пастей капала слюна, а тонкие синие языки покачивались.

— Пора пообедать… — протянуло то существо, что стояло ближе всего, и не успела Леора глазом моргнуть, как оно прыгнуло.

Девушка взвизгнула, повернулась к мужчине, за долю секунды поняла, что тварь вот-вот настигнет их обоих, толкнула напряженного друида в сторону, сама упала в другую. И только успела крикнуть:

— Тайрел!.. — как Тьма навалилась на нее удушливым пологом. Она проникла в глаза, уши, рот, набилась в поры ядовитой отравой.

— Какого драугра, Леора! — заорал Тайрел.

Но девушка его уже не слышала.

Леория

Было темно, как в могиле. Тело казалось ватным. Во рту — словно пепелище от костра. Выжженная пустыня. Такая слабость во всех мышцах, что хотелось свернуться калачиком и уснуть покрепче. Только тихий голос, полный беспокойства, раз за разом поднимал меня на поверхность из вязкого омута беспамятства.

— …глупая. Я же говорил, чтобы ты держалась за меня… Говорил, что люди без анареля на шестом уровне Сумерек умирают в течение нескольких секунд. И что ты сделала? Отпустила меня. Чуть не умерла. Глупая, несносная девчонка… Но открой уже глаза. Открой. Не хочу знать, что из-за меня ты никогда больше не откроешь глаза… я могу как угодно долго вливать в тебя силу, но пока ты не откроешь глаза, все бесполезно! Ну же, принцесска… Леора… ну, хочешь знать, тогда, в комнате, я и правда хотел тебя пощупать…