стал жалким беглецом, который не знал, доживёт ли до заката.

А все шансы на это у меня, между прочим, были и воплощались в странной

твари, которая всё ещё сидела под деревом и не отводила от меня плотоядного взора.

В таком невесёлом ожидании прошли для меня ещё часа два-три. Я с

надеждой наблюдал, как солнце приближалось к закату. Но почему же

так медленно?!

Тут чудовище свирепо зарычало и махнуло хвостом в сторону моего дерева.

Сотни игл устремились на меня. К счастью, я успел вовремя пригнуться. Eщё минута, и меня можно было бы приглашать в кино на роль ёжика или дикобраза без грима.

А стрелы смерти всё сыпались, и мне пришлось метнуться вверх по древесному стволу, чтобы меня не зацепило. Забравшись достаточно высоко, чтобы почувствовать себя в безопасности, я стал наблюдать за противником и ждать, когда, наконец, последний луч солнца исчезнет.

Но закат, как нарочно, все держался, как нарисованный, и не собирался покидать своего поста. А страхолюдик, увидев, что я стал недосягаем для атаки иглами, решил изменить тактику ловли. Он сел на землю, закрыл свои страшные карие глаза и заурчал. Звук был похож на жужжание рефрижератора, и он постепенно становился всё громче.

Тут я почувствовал, что сильно устал, по всему телу разлилась такая слабость, что я испугался, что вот-вот свалюсь вниз. Веки словно налились свинцом. Мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы они не закрылись. Перед глазами всё расплылось… И я рухнул с ветки вниз…

Ужас вытеснил сон из моего сознания, время будто бы замедлилось. И я смог с какой-то странной отстранённостью, будто бы всё это происходило во сне, наблюдать стремительно приближающихся землю и мантикору. Зверь открыл свою здоровенную пасть, так что во всей красе стал виден тройной ряд заострённых как у акулы зубов. А я летел прямо в этот живой капкан… До смерти оставалась минута или две, но тут солнце зашло за горизонт, погас его последний луч, и мои когти засияли серебристым свечением. Я быстро полоснул ими по воздуху, оставляя за собой серебристые линии-порталы. Затем была вспышка света, забравшая меня за собой, и гневный рёв монстра, оставшегося без ужина.

Глава вторая. Бесшумный Взрыв

Приземлился я на все четыре лапы, как и положено любому представителю кошачьего рода, уже в другом измерении. Огляделся по сторонам и понял, что оказался где-то в полях, как мне показалось по надписям на дорожных знаках, России.

Передо мной была автомобильная дорога, по обе стороны от которой шла длинная лесополоса. Впереди стоял указатель с надписью «поселок Бесшумный Взрыв», на котором было также обозначено, что до пункта назначения eщё семьсот метров. Я не придумал ничего лучше, как идти в указанном направлении, а что, небольшая прогулка теплым летним днем после многочасового сиденья на дереве показалась мне блестящей идеей. Да и если посмотреть правде в глаза, выбора особо у меня и не было. Заклинание Мерцающего Когтя (сокращенно ЗМК), которое спасло меня от смертоносных клыков, включалось только ночью, а белым днем было, увы, бесполезно, да и переносило меня абы куда, в лучшем случае – неподалёку от требуемого места. В худшем – словно выбирало место поопасней, чтобы вышвырнуть меня туда. Причём, как можно ближе к самому опасному существу, которое только может водиться в данной локации. Прямо как сегодня с мантикорой. Мерзкое заклинание действовало прямо мне назло, причем понятия не имею почему!

В общем, никакой точностью приземления я похвастаться не мог. Как вы уже поняли, сократить путь с помощью парочки порталов в такой ситуации мне не светило. Ну и ладно, не очень и хотелось!

Оставался автобус сорок четвертый номер, то есть две передние и столько же задних лап.

Осмотрев себя в осколке валявшегося на земле зеркала, я пришел к выводу, что выгляжу как самый обычный сиамский кот и вряд ли привлеку особое внимание к своей скромной персоне. В конце концов всё, что мне было нужно в тот момент, это просто попить воды и подумать, что делать дальше.

Так, после небольшого променада я оказался в самом посёлке, и надо сказать, что был приятно удивлен. Я ожидал увидеть покосившиеся домишки, поломанные заборы с облупившейся от времени краской, заброшенные сады и прочие атрибуты пришедших в упадок сёл, где большинство населения переехало в поисках работы и лучшей жизни, а на месте осталось всего несколько стариков. Как рассказывал мне отец: « …для Российской глубинки разруха, увы, обычное дело…»

Здесь же всё было не так, начиная от аккуратного вида построек, подновленных яркими красками, заканчивая ухоженными огородами, видневшимися сквозь кованые заборы. Встречались и самые обычные деревянные изгороди, но и они были в не менее хорошем состоянии.

Было несколько магазинчиков, супермаркет «Четвёрочка», парикмахерская и даже здание с надписью «Центр йоги Шамбала». Странное заведение для сельской местности…

Да здесь вообще всё было необычное и ухоженное, будто бы ожидали в гости президента, а я читал, что в России именно такая форма правления, или ещё кого из администрации. Но транспарантов и вывесок приветственного содержания я так и не увидел. Отсюда могло быть два вывода: либо он уже уехал, либо здесь так всегда. Мне почему-то подумалось, что, скорее всего, верен второй вариант.

Пить хотелось так, что даже в горле пересохло. Я искал глазами источник воды, мне подошла бы даже лужа, но, увы, таких на пути пока не наблюдалось. В надежде, что смогу утолить жажду где-нибудь во дворах, я перемахнул за ближайший, покрашенный новенькой белой краской, деревянный забор.

И тут я увидел её… Отраднeё зрелища для мучимого жаждой путника просто не найти… Огромную миску чистой, сверкающей на солнце бликами воды! Я рванулся к ней, как конница на зов Чапаева (о нём мне тоже рассказывал отец), и стал быстро и жадно пить. Какое же блаженство получить то, что тебе в данный момент жизненно необходимо. Увы, мое удовольствие продлилось недолго. Я прочитал на миске надпись «Полкан» и услышал хриплое рычание. Подняв голову, я увидел его недружелюбный источник – огромного серого двортерьера, а затем eщё двух поменьше.