– На чем он едет? – спросила Милана, вглядываясь в странника. Сердце кольнуло непонятное тревожное предчувствие.

– Светится что ли, – не отрывая глаз от берега, сказал Андрей, – на индийца похож.

Река повернула в сторону от трассы. Человек скрылся из виду. Все разом обернулись к Самиру.

– Кто это был?!

– Откуда мне знать, – ответил инструктор. Он снял бейсболку, вытирая проступивший вдруг на лице пот. Карие глаза стали черными и абсолютно непроницаемыми.

Водила вмешался в разговор:

– Видать, паломник это. Их тута много бывает. Шамбалу ищут. Страну Счастья по-ихнему. Вроде как там вечная жизнь, ну и все такое. Мы их рерихнутыми зовем. Рерих – фамилия ихнего главного, он про энту Шамбалу много знает. Умный шибко.

Арина посмотрела на шофера с уважением.

– Ясно, – улыбнулась Милана, – Рерих тут и правда был. – Ее ум судорожно метался, пытаясь найти объяснение таинственному явлению. По спине бегали мурашки. Объяснения не было…

– А все-таки на чем он ехал? – спросила Марго.

– Это был Махатма! – сказала Арина. – Он летел. Верховный Дух Шамбалы. Это священное место.

Попутчики переглянулись. Борис нахмурился, но ничего не сказал.

Арина пожала плечами. Она привыкла к скептикам.

Невысокие горы, лес до горизонта. Катунь – синяя тихоня, до самого дна пронизанная солнцем. Слышен плеск рыбешек на мелководье. От чистого воздуха кружится голова. Несколько деревянных домиков в народном стиле, по всей видимости, пустых, белье на веревках да звон посуды из кухни нарушают впечатление первозданности. Отсюда и предстояло начать путешествие нашим новым знакомым.

Из дома появилась пышная алтайка и расплылась в улыбке:

– Добро пожаловать! А мы-то уж ждем, ждем! Сваливайте вещи прямо на пороге и айда обедать, пока горяченькое! Рукомойник вон за энтой балясиной!

После обеда Милана и Марго пошли купаться. Спрятавшись за зарослями, быстро разделись донага и вошли в воду. Кожу обожгло холодом. Девушки хором ахнули. Окунулись пару раз и выскочили на берег.

– Хорошо! – стряхивая капли, засмеялась Марго.

– Здорово! Как будто в живой воде искупалась! Все тело горит, – поддержала Милана. И добавила, глядя на Марго. – Какая же ты красивая, Ритка!

В глазах Марго шевельнулось сочувствие. Кинув взгляд на тонкий, почти детский силуэт подруги, она сказала:

– Если бы ты меня послушала, мы бы из тебя красотку сделали. Посмотри, у тебя кожа прекрасная, волосы, фигура как у модели. Немного макияжа, одежду подобрать…

Милана покраснела под взглядом Марго:

– Перестань! Ты же знаешь, я этого не люблю.

Неожиданно послышались шаги. Подруги не успели прикрыться. Из кустов вышел Андрей с фотоаппаратом на шее. Увидев обнаженных девушек, он остолбенел. Милана накинула полотенце. Лицо ее пошло багровыми пятнами.

– Ну как? Нравимся? – спросила голая Марго.

Андрей что-то пробормотал, опустив глаза. Развернулся на месте, и стремглав бросился назад, в кусты.

– Куда же ты, Андрей! – закричала Марго. – А сфотографировать?

– Марго! Не надо! – попросила Милана.

– Совсем засмущался мальчик! – усмехнулась Марго.

– Приличный человек и всего-то! – рассердилась Милана. Глаза ее стали темно-синими. – Увидел нас голыми и смутился! Это нормально! Понятно? Это нор-маль-ная реакция!

– А ты чего завелась?

Марго внимательно посмотрела на подругу.

– Ты запала на него, что ли? А? Запала! Да ну тебя! Он же типичный ботаник. Книжный червь. Одни очки чего стоят! Он в них на нашу физичку похож, помнишь Клаву Эдуардовну? К тому же он женщин боится. Да и видел он голых женщин-то когда-нибудь? Нашла на кого западать. Учу тебя, учу…

– Ему нравишься ты, а не я, – оборвала Милана.

– Да нужен он мне, как медведю парашют!

– Пойдем, окунемся еще разок? – переменила тему Милана.

Она повернулась в сторону реки и вдруг замерла.

– Мамочки… Что это?

Посреди Катуни, в метре над водой, парил мужчина в позе лотоса. Глаза закрыты, руки сложены на коленях.

– Боже! Миланка! Боже мой! – прошептала Марго.

– Ты тоже это видишь?

Милана побелела. Веснушки стали заметней. Марго уронила полотенце в воду.

– Вижу. Это… Ведь это… Самир? Наш инструктор?!

– Бежим, Марго!

Милана схватила подружку за руку.

– Мне страшно, Рит! Давай позовем остальных!