Похоже, выглядели мы довольно жалко, особенно я, потому что шаман распорядился влить в нас по несколько глотков какого-то жгучего пойла. До мягкого вкуса и аромата медовухи ему было далеко – похоже, мед в окрестностях Ледяного хребта в дефиците. Что неудивительно – посмотрел бы я на тех пчел, что выжили бы при таком морозе. Местный алкоголь гонится из чего-то очень кислого и терпкого – наверное, каких-то ягод. Но, надо признать, глотку эта штука продирает до самого желудка, и даже от небольшой дозы по всему телу начало разливаться тепло.

Седло, закрепленное на спине белого медведя, оказалось хитроумной массивной конструкцией, напоминающей целый трон. Задняя лука была необычно высокой, и с обратной ее стороны были предусмотрены крепления для груза. К ним нас с Ильвой и привязали, перебросив поперек спины зверя – благо она была куда шире, чем у лошади. И мягче. Да и пахло от него куда лучше, чем от тюков со шкурами, в компании которых нам пришлось ехать полдня.

У меня даже настроение немного улучшилось. Неужто жизнь начинает налаживаться?

А потом Сколдер забрался в седло и пустил своего зверюгу галопом. Вот тут я понял, что мои злоключения на сегодня явно не закончены, и на сладкое Артар приготовил для меня особые издевательства. Четверть часа такой скачки всю душу из меня вытрясли. Может, все из-за того, что багажный отсек не предназначен для живых пассажиров, так что глупо было ожидать от него комфорта. Но, сдается мне, что в принципе ездить верхом на белом медведе – так себе затея.

Хотя, учитывая местные условия, сложно было представить здесь других маунтов. Обычные лошади бы далеко не продвинулись в этих снегах и льдах. А уж ездовые ящеры, популярные в окрестностях Гаракса, и вовсе окочурились бы на морозе через пару минут. Косолапый же монстр же легко мчался в гору, а местами карабкался вверх по почти отвесным обледеневшим валунам.

Весь прошлый день в реале, как, впрочем, и предыдущий, я провел, изучая географию Фроствальда – насколько ее вообще можно было изучить, опираясь на довольно скудные официальные данные. Я знал, что от крепости Зверобоев в сторону Двуглавой горы ведет более-менее сносная дорога, которая затем серпантином поднимается по крутым склонам правого ее пика – высокого, конусовидного и обледеневшего настолько, что ходят споры, есть ли вообще под этой толщей льда каменная основа, или нет. Вторая «голова» горы чуть севернее, и сейчас почти скрыта своим соседом. Она почти наполовину ниже, с плоской вершиной, в которой располагается жерло вулкана. Не совсем потухшего, поскольку он до сих пор время от времени выбрасывает в воздух целые облака пепла и пара. Такое вот соседство жара и льда. Единство и борьба противоположностей.

Вход в Ледяное жерло располагается где-то в средней трети ледяного пика, так что я мысленно настроился на еще пару часов мучений. Причем наверняка я бы не дотянул до конца маршрута – даже у подножия горы ветер пронизывал до костей, а уж что будет на высоте, и вовсе представить страшно. Ильва вроде бы держалась – у ликанов все-таки неплохая врожденная сопротивляемость к холоду. А вот вместо меня довезут лишь замерзшую тушку.

Но, к моему удивлению, дорога заняла у нас втрое меньше времени, чем я рассчитывал. Сколдер сходу направил своего медведя мимо дороги, и мы карабкались по каким-то нехоженым тропам, временами перелезая через нагромождения камней и перепрыгивая через глубокие расщелины. Наконец, шаман остановился на вроде бы ничем не примечательной плоской площадке, с двух сторон обрывающейся в пропасть. Спрыгнул в снег и зашагал пешком, держа медведя за поводья. Перед ним вздымалась ввысь сплошная ледяная стена, в которой не было видно ни единой трещины. Однако вскоре до меня донесся тяжелый рокот и скрежет – будто железнодорожный вагон протаскивают по проржавевшим рельсам. Еще немного – и мы оказались в узком темном проходе между двумя раздвинувшимися ледяными плитами.

Я вертел головой, пытаясь разглядеть хоть какие-то подробности, но ничего не вышло. Сплошной темный лед кругом, никаких знаков, частей механизмов или чего-нибудь еще, что могло бы послужить ориентиром. Я вряд ли даже отыщу ту площадку, на которой мы находимся. Если бы я хотя бы мог карту достать – то отметил бы местоположение по координатам…

Вот ведь засада! Ну и какой из меня разведчик?

Плиты за нами сдвинулись, Сколдер снова залез в седло, и медведь бодро потрусил вперед. Я же глядел по сторонам, и глаза мои, наверное, округлялись все сильнее с каждой минутой.

Длиннющий, прямой, как струна, туннель без всяких излишеств. Ровные, будто отполированные ледяные стены, на потолке через равные промежутки – яркие белые кристаллы-светильники. По нему мы проскакали вглубь горы метров двести, не меньше. Потом стали попадаться боковые ответвления, и Сколдер перевел медведя на шаг.

Боковые отростки были уже и короче основного коридора. Проезжая мимо некоторых, я успевал разглядеть, что они оканчиваются тупиками. Но, думаю, это была лишь видимость – там просто скрывались потайные двери. И даже виднелись рычаги, их открывающие. Тоже без всяких изысков – лаконичные железные рукоятки. Все это явно не было делом рук Зверобоев. И даже на алантские сооружения не было похоже.

Да чтоб мне лопнуть на месте! Это же червоточины! Служебные потайные ходы админов, о которых столько слухов ходит с самого основания игры. Мы с Псами уже наталкивались на что-то подобное в Сером пике. Но там-то ситуация была из ряда вон выходящая. И стоило нам туда сунуться – как явился Призрак со своими адамантитовыми зверюгами, и мы чуть бан не схлопотали. А тут – непись шастает по тайным туннелям, как у себя дома. Да что же тут творится-то?

Сколдер, наконец, свернул в один из коридоров, спешился и дернул за рычаг, открывающий очередной замаскированный проход.