— С учетом запрета атаки на материнские планеты, любая угроза не проживет и дня. Просто откроется дыра и из нее точно так же вывалится флот, угроза устранена, флот уходит. Слухи может и правдивы, но не угрозы там, в глубинах неосвоенного высматривают караханибы! — воскликнул Центральный.

— А как же слухи о врагах Содружества? — удивился Левый. — Полосатые? Альянс независимых?

— В любом случае, господа, — вмешался Правый, — это не имеет отношения к обсуждаемому вопросу! И без того понятно, что проект освоения потребует значительных вложений. Цепочка порталов — это серьезное напряжение для любой цивилизации. Так что лучше свернуть проект и тихо прибить тех, кто остался от делегации. Больше туда караханибы не прилетят, естественным путем Содружество к ним за пару сотен лет приблизится, к тому времени следы первого контакта уже затеряются в глубинах истории.

— И все же новый сектор — полностью наш сектор — это очень серьезно, в это стоит вложиться, — сказал Левый, покачивая головой. — Да, затраты будут, но растянутые во времени и потом они окупятся. Ну, вы понимаете, что подразумевается под словом «потом»? Я не знаю, что за игру ведут караханибы, но более чем уверен — они хотят, чтобы мы продолжали и окажут нам поддержку. Полет в семь дней — чтобы запутать остальных, нам-то они сообщили истинное расстояние до Земли. Зато теперь все уверены, что планета очень далеко, хотя она по факту у нас под боком! Не на шаг портала, конечно, а на два, но… караханибы знают о наших внешних порталах, вот и все. Нужно продолжать и нужно строить портал возле Земли.

— Да, но для этого нужны земляне, знающие язык и желающие сотрудничать, — сказал Центральный. — То есть прямо противоположное, тому, что предлагает наш уважаемый коллега. Не резать их и отправляться за новой делегацией, а найти истинных виновников того, что случилось на Энхорне.

— Так семеро выживших из делегации сами всех там и порезали, разве нет?

— И арэлгов? После чего бежали на неизвестном им корабле, используя приемы, которых не знает девяносто девять и девять в периоде процента жителей Содружества? Нет, они невиновны в том, что случилось на Энхорне, это понятно, но вот что делать с ними дальше — это полностью зависит от того, берем ли мы проект нового сектора, решаемся ли работать и осваивать его.

— Я — против, — сказал Правый. — В космосе хватает места, зачем нам новый сектор? Это же не только права, но и обязанности. И мы будем должны караханибам, не так ли? Не проще ли остановиться на прежнем плане, тем более, что право ставить порталы у нас есть?

— Это хорошо подмечено, про права, — тут же добавил Левый. — У нас, как у первых в секторе будут права на планеты, и затем, не забывайте, бонус за два сектора, а то и три. В будущем. Больше технологий, больше населения, больше всего. Вложиться сейчас, чтобы усилиться потом. Потом — потом, и тогда поддержка караханибов будет очень ценна, не так ли?

— Значит, нападение совершили наши противники, — тут же сказал Правый. — Они сами собираются разрабатывать сектор. Либо хотят сорвать нам освоение.

— Нет, тогда никто не ушел бы живым оттуда, — веско бросил Центральный. — Они же с риском для жизни хотели вывезти семерку живыми. И нашим противникам невыгодно разрабатывать именно этот сектор, вверх и влево от нас. Так что надо решить, и действовать сообразно с этим.

— Разве такое большое решение, — начал было Правый, но Центральный его перебил.

— Нет, как мы решим, так и будет. Плюсы и минусы рассмотрены, взвешены и так далее. И в том, и в другом случае цивилизация Друньдау возвысится, просто разными путями.

— Но в случае с новым сектором? — спросил Правый.

— Риска больше, больше и награда.

— Тогда я все же сниму возражения. Надо найти, тех, кто остался от делегации и договориться с ними, или послать на Землю, чтобы организовать новые переговоры. Величие нашей расы важнее моей неприязни! И, разумеется, снять с них все обвинения.

— Кажется, судьба идет нам навстречу, господа, — ответил Центральный, проводя рукой по личному экрану. — Следователь Вандрек хочет получить от нас помощь.

— Наконец-то, — Дюша демонстративно похрустел пальцами, — наконец-то можно нормально общаться!

— Все равно надо и дальше учить всеобщий, — тут же педантично заметил Дрон, вертя в руках коробочку. — Где, ага, вот оно: «Учить»!

— Обучение — это хорошо, — Дюша достал сигарету и зажигалку, прикурил.

Строго говоря, это не было, конечно, сигаретой в земном понимании. Но сушеная трава, тление и дым наличествовали. Насчет никотина пока было неясно, но Дюшу устраивало и такое. Неделя вдумчивого употребления не выявила никаких побочных эффектов, потом еще неделю Дюша воздерживался, дабы проверить насколько сильно привыкание. Как он сам сказал «земной табак, конечно, лучше, но у этих инопланетян все не как у людей».