Правда, у Кольтера не такой выразительный гнусавый голос, как у легендарного автора фильма о животных. Однако профессор Гарварда говорит на своем английском с приветливым гватемальским акцентом. Так же как Гржимек был воодушевлен тем, чтобы сохранить жизненное пространство диких животных Африки, Кольтер одержим защитой жизненного пространства микробов.

«В течение последних ста лет бактерии считались прежде всего опасными. Я хочу объяснить людям, что они полезны для нас», – говорит ученый. Он рассматривает человеческое тело с его сожителями как тонко выверенную экосистему, что говорит, бегает, ест, любит и читает книги.

Мы заболеваем, когда что-либо нарушает тонко выверенное равновесие в этой экосистеме. И, принимая это во внимание, можно сказать, что бактерицидные препараты (например, антибиотики) соотносимы с категорией «экологическая катастрофа», поскольку они убивают не только возбудителей заболеваний, но и благоприятные бактерии. А вместе с ними умирает и часть нас.

Долгое время те бактерии, которые не могли быть определены как патогенные, в области науки также рассматривались просто-напросто как комменсалы [2] . Таким образом, их считали сотрапезниками в недерматологическом плане, нахлебниками, которые угощаются за столом, фактически не мешая, но и не благодаря в ответ. Между тем ясно, что практически невозможно, чтобы встречающаяся в массовом количестве в кишечнике бактерия была полностью нейтральной и развивалась сама по себе без какого-либо влияния.

Бактерии усваивают пищу, производят из нее другие вещества, которые либо используют далее другие микроорганизмы, либо они оказывают на них же воздействие иным способом, либо воздействуют на кишечные клетки, либо проникают сквозь кишечную стенку, в кровь, во все части тела, в печень, где они снова перестраиваются, – и так далее.

Приблизительно сто триллионов отдельных живых организмов населяют каждого человека, и большинство из них представляют желудочно-кишечный тракт. Это примерно в десять раз больше клеток, чем количество клеток организма взрослого человека.

Изученные до сих пор среди людей во всем мире кишечные бактерии в общем имеют примерно 3,3 миллиона различных генов, функции которых могут оказывать воздействие на человека – в сравнении с фактически 20 000 эндогенными генетическими признаками. Сколько видов и вариантов обычно приходится на человека, не знает никто, это могут быть сотни видов или даже тысячи. Большинство оценок находится в диапазоне между 1000 и 1400, но их количество может быть и намного больше. Они также взаимодействуют друг с другом, как живые организмы в любом другом биотопе, конкурируют из-за места обитания и пищи. Они кооперируются при открытии источников питания, подвергаются влиянию условий окружающей среды, испытывают стресс. Когда нарушается экологическое равновесие, восстанавливают его, и если не выходит, то устанавливают другое. Они вынуждены защищаться от ядов и уметь справляться с природными катастрофами.

В то время как на разрушения влажных тропических лесов или засаженных фруктовыми деревьями лугов, исчезновения тигров и орхидей мы еще можем реагировать, пожимая плечами, поскольку полки в супермаркете, несмотря на это, остаются полными, исчезновение видов и экологические катастрофы внутри нас касаются нас непосредственно. Понимаем ли мы что-либо в этом – разумеется, другой вопрос.

Люди с бактерией Clostridium difficile и воспалением кишечника прекрасно это понимают. Они страдают от болей, диареи и в целом чувствуют себя плохо. Равновесие в их кишечнике приведено в обширный хаос, там живет меньше вариантов бактерий, чем обычно, а некоторые, являющиеся типичными для здорового кишечника, в значительной степени отсутствуют.

Тем не менее можно чувствовать себя вполне нормально в то время, как в кишечнике все идет не совсем оптимально или даже изрядно выходит из-под контроля. «Ложные» кишечные бактерии могут вести себя спокойно и все же причинять вред. Например, они могут способствовать скрытому воспалению или оказывать влияние на эндокринную систему и обмен веществ: то есть они воздействуют не только на кишечник, но и на любой уголок тела. Они могут вызывать опухоли, сердечные заболевания, вероятно, даже депрессии. Это «ложные» бактерии, и они очень-очень плохие.

А что же хорошие? Они могут все это предотвратить и, по крайней мере, поэтому так же важны для здоровья, как правильное питание и регулярное движение.

Бактериальные клетки и их гены оказывают влияние на человеческую жизнь, на здоровье человека не меньше, чем эндогенные клетки и гены. И они оказывают его не меньше, чем само питание, которое получают и они, и мы. Неважно, идет ли речь о раке, сердечных заболеваниях, воспалении кишечника, психике или каких-либо других аспектах здоровья.

Тот, кто хочет знать, как действует на нас определенная еда, получит ограниченные результаты, если всего лишь измельчит продукт питания и проанализирует его ингредиенты в лаборатории, потому что необходимо также помнить о сотрапезниках в своем кишечнике.

Тот, кто хочет понять причины и механизмы возникновения заболеваний, не должен исключать живущие в и на человеке бактерии.

Тот, кто все-таки делает все это, быстро попадает в тупик – так же как и медики, которые десятилетиями с малым успехом пытались лечить язву двенадцатиперстной кишки, пока наконец не было признано, что причиной являлась бактерия. Так же как те врачи-терапевты, которые раз за разом наблюдают у своих пациентов возвращение псевдомембранозного колита и затем наконец пробуют заменить всю кишечную команду.