— Девять камней носит комендант полного легиона. Но на самом деле таких колец больше нет. Командующий Кералос, комендант имперских войск, носит кольцо с десятью камнями. Следующая по званию должность — это комендант над сокращённым легионом, и его кольцо имеет восемь камней. Кольца с девятью камнями появляются только в случае войны, — она подняла вверх бровь, вопросительно глядя на меня. — У нас началась война?

Я тщательно обдумал ответ. Я видел перед собой завтрак и мои руки в кольчужных рукавицах. Теперь мне показалось это глупым.

— Неофициально, — сказал я, снимая рукавицы. Ладони моих рук были изранены поводьями, несмотря на толстую кожу перчаток.

Я взял свежий хлеб и угостился ветчиной и сыром.

— Моя родина в состоянии войны. В зависимости от того, причисляют ли её к старой империи, то есть к Аскиру или нет, и будет ответом на ваш вопрос.

— Вы говорите о колониях, — медленно произнесла она. Она посмотрела на моё кольцо. — Можно?

Почему нет. Я только надеялся, что не сделаю ошибки, но моя проницательность и понимание человеческой природы говорили, что эта женщина такая же прямая, как копьё.

— Боги! Второй легион, — выдохнула она.

Я удивлённо посмотрел на кольцо.

— Поверните кольцо немного вкось, — сказала она.

И правда, когда я его наклонил, я увидел под драконом имперскую цифру два.

— Почему вы не обращаетесь со мной как с самозванцем? — спросил я, наливая себе кофе.

— Потому что эти кольца нельзя ни украсть, ни носить, если только они не выданы законно.

Я-то знал лучше. Я просто одел кольцо и всё. Но не было никакого смысла говорить ей об этом.

Кафе был отличным.

— У меня тысяча вопросов, но боюсь, что с ними придётся подождать, верно? — спросила она.

Я кивнул и откусил хлеб.

— Тогда остаётся всего один, до тех пор, пока я не увижу это кольцо официально: чем я могу помочь?

— Почему станцию снова открыли? — спросил я.

Она вздохнула.

— Я сама виновата, верно? Теперь вы задаёте вопросы. Я тоже отвечу не на все, пока вы не представитесь официально, хорошо?

У меня был полный рот, поэтому я кивнул.

— Мы получили приказ выдвинуться и занять эту станцию, а также выяснить, кто здесь использовал старый имперский закон.

— Какова ситуация между Аскиром и Бессарином?

— Спокойная, но в последнее время немного напряжённая. Здесь слишком много солнца, если спросите меня.

Я улыбнулся, потому что знал одну тёмную эльфийку, которая, пожалуй, хорошо поладит с майором Меча Касале.

— У нас строгие приказы не вмешиваться во внутренние дела.

— Инцидент, что произошёл снаружи? — спросил я.

— Даже если бы этот идиот вытащил свой меч, всё равно ничего бы не случилось. Кавалерия хороша только, когда вступает в бой на полном галопе. Но они почти стояли между нами. Думаю, мы смогли бы отослать всех назад живыми. Такая заносчивость ставит контракт под угрозу гораздо меньше, чем я утверждала. Молоко?

— Спасибо.

В дверь постучали.

— Что случилось?

— Донесение из башни, майор Меча. Дозорный утверждает, что видит трёх грифонов с наездниками.

— Я поверю в это, только когда увижу сама! — крикнула она, схватив свои рукавицы. — Вы пойдёте со мной или подождёте здесь?

— Пойду с вами, — ответил я.

Моя нога уже отошла, хотя я почти об этом пожалел: она жгла, как огонь. Я повернул кольцо, спрятав камни, затем быстро схватил свои рукавицы и два куска хлеба и на протестующих ногах последовал за ней на улицу. Добравшись до внутреннего двора, она подняла голову к башне и спросила:

— Где?

Раздался ответ:

— Двадцать градусов на юго-восток.

Три точки — это всё, что было видно. Но они летели достаточно высоко, чтобы их освещало утреннее солнце, и я увидел тёмно-синий цвет перьев и могучие крылья. А когда прищурился, мне показалось, что я действительно разглядел на каждом по наезднику.

— Что находится в этом направлении? — спросила она собравшихся.

— Думаю, Янас, — раздался ответ.

Мы были не единственными, кто с горящими взором следил за этим полётом. Работа пока что остановилась. Касале ничего не говорила до тех пор, пока точки не стали едва заметными, потом зарычала на следующего сержанта.

— У вас есть объяснение, почему все уставились в небо, если работа находится здесь внизу?

— Нет! Майор Меча! — крикнул тот, но улыбнулся.

— Поверить не могу. Наездники грифонов, — сказала она, качая головой, когда мы снова направились к её кабинету. — Не думала, что ещё смогу увидеть такое на старости лет!