FWO и дома-то, в Пенсильвании, загружалась целую вечность, а здесь это время умножалось на три. Попытки играть в нее в условиях местного интернета приносили, наверное, больше проблем, чем оно того стоило, но игра помогала мне снимать стресс. По крайней мере, в моменты, когда я не проклинал лаги, мешавшие моему лучнику брать новый уровень.

Когда я заговаривал о геймерстве с кем-нибудь с базы, меня чаще всего считали конченным сумасшедшим, но я знал, что здесь есть как минимум десять парней, которые подсели на MMORPG еще в детстве и увлекались ими намного сильнее меня. В таких играх требовалась стратегия, слаженное взаимодействие и серьезные навыки выживания. Чего уж тут удивительного, что они привлекали армейских парней.

Игра наконец-таки загрузилась. Я кликнул на своего лучника, одетого в красную кожаную броню, и Хаззард, мой персонаж, появился в том месте, где я оставил его в прошлый раз — в полузатопленных катакомбах, хорошо подходящих для соло-игры. Я состоял в гильдии — объединении игроков, — но вступал с ними в группу только для квестов, которые не мог пройти сам. В группе требовалось непрерывно болтать. Или еще хуже — сидеть с ними в голосе. Что не входило в число тех причин, по которым мне нравилась эта игра.

Я не искал новых друзей ни в игре, ни даже в армии. У меня были мать и сестра, и ни в ком больше я не нуждался. Только с ними я еженедельно общался по скайпу, и только они тратили на меня деньги, отправляя из дома вкусняшки и полезные вещи. Подумав об этом, я открыл энергетический батончик, который сестра прислала неделю назад, и улыбнулся.

Мой лучник бежал сквозь череду сумрачных комнат, на стенах которых мерцали огни, а по углам шипели демонические существа. Через пару минут я добрался до своего обычного места, то там уже был какой-то козел.

Здоровенный орк-маг с именем Сэмуайз над головой лениво отстреливал монстров, пуляя в них огненные шары, и после каждого убийства плясал. Что за нубство — расходовать время на никому ненужные танцы?

Я стоял, наблюдая за ним, и гадал, когда он слиняет. Сегодняшней моей целью было взять новый уровень, для чего эта комната в катакомбах подходила лучше всего. Качаться вдвоем здесь будет сложно. Если не сказать невозможно.

— Ладно, хер с ним, — пробормотал я.

Занял позицию у двери и начал отстреливать монстров. Сэмуайз остановился, повернулся ко мне и стал наблюдать за тем, что я делал.

Я немедленно пришел в полную боевую готовность.

Лучшей чертой FWO было отсутствие безопасных зон. Здесь можно было вступать в бой где угодно, когда угодно и с кем угодно. А худшей или, скорее, самой проблематичной чертой — невозможность выбрать соперника в зависимости от экипировки. Я понятия не имел, какие у Сэмуайза параметры, но верил, что смогу его одолеть. Если он бегал в катакомбах один, значит, был приблизительно моего уровня.

Закончив зачищать комнату, я начал ждать, когда Сэмуайз разозлится из-за того, что я украл часть его монстров. Что он и сделал, метнув в меня огненный шар, который отнял у меня сразу половину здоровья. Я выпрямил спину и отправил в него оглушающую стрелу. Он отразил ее, и я, не успев вспомнить остаток атакующих действий, был уже мертв.

Над головой Сэмуайза выскочило сообщение — один-единственный подмигивающий смайлик.

Какого. Хрена.

Орк, одетый в сверкающую металлическую тунику, снова пустился в пляс над моим лучником, трупик которого лежал у его зеленых ножищ.

Я пришел в бешенство.

Даже не из-за самого поражения. Меня постоянно сливали.

А из-за того, что я проиграл в явно неравном бою. Либо этот придурок был мощно загирен, либо у него был слишком высокий для этой локации уровень. Полоска же моего опыта уменьшилась на десять процентов. Два часа упорной прокачки вылетели в трубу.

Нажав кнопку воскрешения в город, я отправил в чат своей гильдии сообщение.

Хаззард: Кто такой хренов Сэмуайз?

J3FF3Y: ооо, что случилось?

Сайли: Наткнулся на Сэмуайза? Упс.

Хаззард: То есть, вы его знаете?

J3FF3Y: этого засранца? еще бы

Сайли: Он, можно сказать, знаменитость. Странно, что ты не знаешь его. О нем часто пишут на форумах.

Хаззард: Я не сижу на гребаных форумах.

Сайли: Ну, он играет уже несколько лет. Один на один его не убить.

Хаззард: Тогда зачем он качается в катакомбах?

J3FF3Y: там монстры, с которых падают хорошие материалы для новой брони.

Сайли: А что? Что случилось-то?

Не собираясь растрачивать свою жизнь на дальнейшую болтовню, я ткнул на кнопку выхода из игры. Мне было плевать, насколько непобедимым считал себя этот ублюдок Сэмуайз. Рано или поздно я придумаю, как его замочить. И тогда уже я спляшу над его трупом.

Открыв браузер, я зашел на официальный сайт FWO, вбил имя Сэмуайза в поиск и был вознагражден видом на топ-броню и топ-оружие максимального зачарования. Вдобавок он, как я и предполагал, оказался высокоуровневым игроком, и с учетом всего вышесказанного его параметры в три раза превосходили мои. Он обязан был знать, что стопроцентно размажет моего жалкого лучника по полу катакомб.