– Вот как…

Князь резко обернулся и пронзил своего помощника яростным взглядом. Свет уличных фонарей отразился в его зрачках, и на секунду показалось, что глубоко запавшие глаза Скадарского светятся сами по себе.

– Они забрали Жнеца? – спросил он.

– Судя по поступившей информации – нет, - осторожно ответил Якоб. – Это сейчас проверяется. Но, видимо, Жнец успел покинуть здание до того, как начался штурм.

– Жнец ушел? – искренне удивился Новак. – Как любопытно. Я предполагал, что он примет более активное участие в действиях.

– Информатор сообщил, что там был тяжело раненный. Во время штурма он куда-то делся. Полагаю, это и был охотник.

– Жнец, - резко поправил его князь. – Хотя… Если судить по его поступку, то, возможно, наш рецепт подействовал. Вероятно, его оболочка сильно пострадала и он более нефункционален. Хотя, надо признаться, я рассчитывал на большее.

– Это всего лишь дневник полувековой давности, - буркнул Якоб и, спохватившись, добавил, - всегда были некоторые сомнения в этом методе, ваша светлость.

– Верно, - процедил Новак. – И я прекрасно помню все твои сомнения и возражения.

– Жнецы – это легенда, - осторожно отозвался Якоб. – О них известно слишком мало…

– Тебе, - отрезал Скадарский. – Но не нашей семье. Не забывайся, Якоб.

– Ваша Светлость, - советник отступил на шаг, склонив голову.

– Оставь, - бросил князь, отворачиваясь к окну. – Продолжай доклад.

– Мы пустили ищеек по следам, - послушно произнес Якоб. – Судя по всему, налет осуществила группа, состоявшая из вампиров, оборотней и людей. Вероятно, это был отряд Строева. Сейчас эта информация проверяется.

– Сводит личные счеты, - князь вздохнул. – Это было совершенно очевидно. Жнеца, конечно, никто не видел после боя?

– Он исчез, - Якоб замялся. – Известные нам группировки не оказывали ему поддержки. Мы не знаем, куда он направился. Сейчас десяток моих людей осторожно опрашивают потенциальных свидетелей, но пока – пусто.

– Нам нужно его найти, - совершенно спокойно сказал князь. – И устранить эту проблему раз и навсегда.

– Он, судя по всему, ранен, - отозвался Якоб. – Избегает активных действий. Быть может…

– Нет, - отрезал Новак. – Ты не понимаешь? Это ключевой персонаж. Гвоздь, на котором держится все здание. Только он, потенциально, может представлять опасность для нашей операции.

– Один человек, - пробормотал Якоб.

– Не человек, - резко возразил князь. – Жнец. Привязанный к этой географической точке.

– Если это и, правда, Жнец, то ему должно быть наплевать на все местные разборки, - буркнул Якоб. – Ведь по легенде, Жнецы приходят только к тем существам, которым не место в современном мире. К нарушителям равновесия, реликтам старых эпох. Он не должен охотиться за нами.

– Не зарекайся, Якоб, - мягко произнес князь. – В дело вступили значительные силы. Моя семья имеет долгую историю отношений со Жнецами. Моим предкам уже доводилось привлечь внимание подобного существа своими экспериментами.

Насторожившись, Якоб подался вперед. Он долго служил Скадарским, но этой истории еще не слышал.

– Некоторые способности нашего рода дают значительные преимущества перед местными простаками, - медленно произнес князь. – Но при наличии болтающегося поблизости Жнеца, эти преимущества могут обернуться недостатками.

– Могут? – с нажимом переспросил Якоб.

– Вполне, - отозвался князь. – Я не хочу получить внезапный сокрушающий удар в спину из темноты. Неожиданно. Вопреки всем рассуждениям, планам, наперекор логике и в самый неподходящий момент. Удар, который невероятно сложно отразить, даже если заранее знаешь о нем.

– Не такой уж неожиданный, раз о нем известно, - тихо произнес Якоб.

– Да неужели?! – воскликнул князь. – Где Жнец, который должен валяться на тротуаре пуская слюни? Неизвестно. Он сильно ранен, уничтожен, или полностью функционален? Неизвестно. Он восстановится? Если да, как быстро? Что он предпримет? Так что же тебе по-настоящему известно, а, Якоб?

– Я распоряжусь усилить охрану, - быстро произнес советник, отступая на шаг, в темноту, наполнявшую комнату. – Возможно…

– Не трудись, - спокойно ответил Скадарский. – Все ресурсы нужно бросить на поиск… Нет. Не так. Подожди.

Отвернувшись от окна, князь сделал пару шагов к стене, вернулся обратно, небрежно помахивая рукой, словно дирижируя невидимым оркестром.

– Нет, - внезапно сказал он. – Тактику нужно менять. Мы все время опаздываем на несколько шагов. Пора прекращать играть в догонялки. Эти глупые кошки-мышки отнимают слишком много сил и связывают наши ресурсы. Якоб!