— Возможно, именно в этом все корни дальнейшего зла, — согласилась Каззира. — Теперь не только Эйдриан, но и Джилсепони испытывает к вам ненависть. Они очень серьезные враги.

— Джилсепони страдает и чувствует себя обманутой, но она нам не враг, — задумчиво произнес эльф.

— Ты в этом уверен? А Эйдриан?

— Мальчик в ярости, он заблуждается — настолько, что я никогда ничего подобного даже и представить себе не мог, — ответил Джуравиль.

— Чары наши на людей не действуют. Нам придется сражаться с ними.

Джуравиль и сам понимал это. Внезапно Каззира вздрогнула и недоуменно оглянулась, широко распахнув глаза.

— Что случилось? — насторожился эльф.

— Я почувствовала холодное дуновение, — ответила она. — Странно. Как будто что-то пронеслось мимо. Похожее ощущение возникало, когда мы бросали людей в болото и их дух покидал тело.

Джуравиль, доверявший чуткости подруги, не совсем понял, о чем она говорит. Спустя мгновение их взгляды встретились.

— Очень странно, — повторила Каззира.

Молодой король шагал во главе отряда, Садья рядом с ним игрой на лютне поднимала дух солдат.

— Тол'алфар! — закричал Эйдриан. — Я желаю видеть вашу повелительницу!

Не получив ответа, он вскинул руку в сторону маленькой рощицы. С его пальцев сорвалась ослепительная молния. Деревья вспыхнули.

Эйдриан подал знак, и солдаты разделились, окружая рощу.

— И немедленно! — крикнул король. — Иначе я в клочья разнесу всю вашу драгоценную долину!

Из-за деревьев со свистом вылетело множество маленьких стрел, устремившихся в его сторону. Король, не моргнув глазом, схватил Садью за руку и прикрыл ее телом. Дотронувшись до одного из магических камней, вправленных в нагрудник доспехов, он окружил себя мерцающей волной энергии, как щитом заслонившись ею от града стрел.

Король простер руку с зажатым в ней графитом; и вновь засверкали разрушительные молнии, срезавшие деревья, словно косой. Эйдриан подал команду, и солдаты, обнажив мечи, бросились к маленькой роще.

Некоторые из них падали, сраженные короткими стрелами, выпущенными с фланга. Заметив, откуда летят стрелы, король послал молнию в том направлении, и на землю упало обуглившееся тело эльфийки.

— Ох… — прошептала Садья, прижав к губам ладонь. — Эйдриан… Это же…

Не слушая ее, он рванулся вперед, удерживая невидимый магический щит, защищающий его от стрел.

На бегу он услышал голос Джуравиля, отдающего тол'алфар приказ отступить.

Спустя несколько мгновений король был уже подле деревьев и воззвал к магии рубина, вправленного в эфес Урагана, своего чудесного меча. Огненный шар обрушился на отступающих эльфов.

Эйдриан стал свидетелем, как один из закованных в доспехи гвардейцев столкнулся с эльфом, который нанес удар, не имевший никаких шансов достигнуть цели. Нападавший молниеносно отпрянул, но тут же снова ринулся вперед и вонзил тонкий меч между пластинами доспехов гвардейца.

Тот упал, и его место с улыбкой занял Эйдриан.

— Ну, вот мы и встретились, предатель, — сказал эльф, в котором король узнал Тес'тен Давия. — Не думал, что мне выпадет шанс прикончить заблудшего сына Элбрайна-Полуночника!

С этими словами эльф ринулся вперед.

Молодой король не захотел тратить время на поединок по правилам. Направив меч в сторону противника, он послал волну энергии через вправленный в эфес графит. Ослепительная молния оторвала нападавшего от земли и с силой швырнула о ствол дерева; при этом и упавшего эльфа, и само дерево охватило пламя.

— Вот чем обернулся твой шанс, — насмешливо заметил Эйдриан, хоть эльф его, конечно, не слышал. — Удовлетворен? — С усмешкой, больше напоминающей гримасу, молодой король отвернулся.

— Джуравиль! — закричал он. — Я знаю, ты здесь! Выходи, встретимся лицом к лицу!

Тот, однако, не появился. Сражение, так быстро завязавшееся, столь же быстро и закончилось.

— Они отступили на запад! — сообщил один из гвардейцев.

— Будем преследовать, мой господин? — спросил у Эйдриана другой.

Король улыбнулся и покачал головой.

— Пусть отступают… дальше своей долины все равно убежать не смогут. Они от меня нигде не скроются.

Вскоре отряд Эйдриана вернулся на исходную позицию, потеряв в схватке шестерых и получив около двух десятков раненых, некоторые из них находились в тяжелом состоянии. На поле боя остались лежать семь эльфов; все они, за исключением одного, погибли от магических ударов короля.

— Убивайте любого, кого увидите, — приказал король командирам и в сопровождении потрясенной Садьи удалился в палатку.