— Вроде того, — я слегка закашлялся, не люблю врать чужим людям, это некультурно. — А тебя как зовут?

В моей голове уже нарисовалась перспектива познакомится поближе, и, втянув это пока еще доверчивого горожанина в разговор, ненавязчиво расспросить ее обо всем. Но мужик лишь покачал головой, и пошел дальше, буркнув на прощание:

— Извините, но я спешу.

Виталя бросил на меня растерянный взгляд.

— База какая-то, да еще и номер шесть… Ёлки-иголки, да куда это нас вообще занесло? И что теперь делать?

— Спокойно! — я сунул руки в карманы, и огляделся. Кроме этого мужика и проехавшего мимо грузовика нас пока никто не засек, и надо этим пользоваться. Сказать по правде, мне тоже было страшно до ужаса, но жизнь научила брать эмоции под контроль. — Спокойно. Нам же операцию хотели делать, помнишь?

— И что?

— А то, что это, наверное, какой-то научный эксперимент с погружением в искусственную реальность.

— И что?

— Что-что… Думаю, надо погулять, поразговаривать с местными, осмотреться. Потом проснемся, все расскажем, нам выплатят двадцать штук, и весь кошмар закончится.

Виталя начал потихоньку успокаиваться.

— Точно? — спросил он жалобным тоном.

— Точно — не точно… Короче, не паникуй. Все нормально.

Но сам я в этом сомневался. Слишком свежие были ощущения, что я умер от удушения, и мысль, что это и есть загробный мир. Виталю мои доводы тоже не убедили, но он промолчал, инстинктивно решив довериться мне, как умному и начитанному человеку.

Хотя, думаю, даже если бы я больше читал Библию вместо попаданческого фэнтези, нам бы это не сильно помогло.

****************

— Эй, вы гляньте на них! Что за наряд?

Мы остановились, как оплеванные, и оглянулись. Какой-то наглый не по годам дедок откровенно ржал, рассматривая наши больничные пижамы. Пришлось уйти с улицы и затихарится в безлюдном переулке.

— Как видно, просто гулять нам не суждено, — констатировал Виталя со вздохом сожаления.

— Это точно, — я прошелся до конца переулка, и осторожно высунул голову. И тут же узрел вывеску "Кафе", причем написанную на нашем, родном, русском языке. Вывеска венчала длинное приземистое сооружение металлической конструкции, с крошечными окнами и единственной входной дверью.

— Пошли, хоть кофееем закинемся. Заодно узнаем, где здесь можно прикупить нормальные шмотки.

— А деньги?

— Придумаем что-нибудь.

Внутри было тихо и на удивление пусто. Вообще пусто. Ни души. Когда мы сели за один из множества свободных столиков, к нам направилась механическая дылда, балансирующая на колесе, и мигающая фарами в знак приветствия.

— Так-с, что здесь у нас? — Виталя от удивления опять выпал из игры, поэтому пришлось мне сориентироваться. Ничего сложного — на груди робота располагался ряд кнопок с названиями из меню, а внизу была щель, очевидно для приема монет. Я для пробы нажал на первую попавшуюся кнопку, и стал ожидать, потребует эта бездушная машина оплаты сразу, или подождет. Но робот мигнул фарами, укатил через дверь на кухню, и спустя минуту вернулся, таща поднос с тарелкой. На тарелке возвышалось что-то, смутно напоминающее старинное армянское блюдо. Робот с ловкостью фокусника поставил деликатес передо мной, выложил вилку, нож, салфетки, и замер в ожидании дальнейших указаний.

— Класс, вот это сервис. А ты еще сомневался, дурилка картонная. Ясное дело, что мы в далеком будущем.

— Угу, — Виталя передернул плечами. — Дай, я тоже попробую.

Он тоже ткнул пальцем в первую наугад, и выбрал салат. Пока робот ездил за заказом, я осторожно отрезал кусочек от своего, и прожевал. Вкусно, сочно, слегка острит — покойники такого явно не чувствуют. Витале его салат тоже понравился, хотя и не удивительно, две недели на больничных харчах. А кормили нас, как космонавтов, строго по выработанной для каждого диете, без лишних калорий. Оно, конечно, сытно, но быстро надоедает.

Утолив первый голод, мы начали изучать меню уже более вдумчиво. На второй раз махнулись заказами, и вдобавок взяли себе по чашечке кофе, так сказать, чтобы запить деликатесы. Салат оказался фруктовый, с кучей витаминов, а кофе крепким, сладким, с малой примесью сливок. Закончили десертом в виде парочки шоколадных эклеров, и развалились на мягких диванчиках, откровенно кайфуя, пока механический официант убирал грязную посуду.

— Так где мы, по-твоему, говоришь? — Виталя вернулся к насущным проблемам.

— В виртуальной реальности, — я внимательно огляделся. — Книгу одну читал, где героев вот также, вроде нас, в выдуманный мир окунают.

— И зачем их окунают?

— Тестируют. Как они себя поведут, что почувствуют, как организм ко всему этому приспособится. И уже на основе результатов делают выводы, что надо доработать, какие ошибки надо исправить.

— А ты много книг вообще читал на эту тему?

— Одну, да и ту прочел, потому что в поезде ехал, скучно было. Я больше по фентези, а это скорее на научную фантастику тянет.