— Что, прям все, сразу? — не поверил Боцман.

— Все. Сразу. К слову, у нас есть Высший Совет, по одному из представителей каждого города. Так вот, ВС решил, что исследователи несомненно, нашли что-то важное в джунглях, за что их и убрали. Ну, а дальше я уже говорил — мы заказали пять экземпляров, операция сорвалась, и вот вы все, здесь, передо мной, и я понятия не имею, что с вами теперь делать.

Парни в глубоком раздумье почесали затылки.

— А может, нас обратно? — с надеждой спросил Виталя.

— Обратно нельзя. Такой технологии не существует. И потом, там уже вас наверняка похоронили. Куда ваши души вернутся?

— Переродятся.

— В кого? В собачек? Или в парочку новых сосен в лесу? Нет, конечно, это ваш выбор, но лучше уже оставайтесь здесь, полноценными людьми.

— А что мы тут будем делать? — спросил Котопес.

— Можете стать новыми исследователями, — Координатор закончил дымить сигаретой, и дисциплинированный робот тут же заботливо подставил открывшийся в брюхе мусорный бак. — А можете выбрать другую профессию. Нам целый город нужно заселить, вакансий много.

— Класс! А можно я тогда буду мэром? — обрадовался Боцман.

— Мэр уже есть. Точнее, должность мэра уже давно сняли, есть уполномоченный от этого города, занимающий место в ВС. Такого уже нашли.

— А моряком можно?

— Морей уже давно нет, их заняли водоплавающие монстры. Есть искусственно созданные речки, но они для разведения рыбы, а не для плавания.

— Эх, что за жизнь, даже моряком не станешь…

Ребята замолчали. Координатор улыбнулся, и поднялся.

— С вашего позволения, я отойду. Личные потребности. Вы пока тут советуйтесь, не спешите. Может, что-нибудь и придумаете. Но в любом случае деваться вам некуда. Придется принять неизбежное.

Координатор ошибался — деваться нам было куда. И это "куда" уже приближалось, готовясь ворваться в дом с решимостью бабульки, углядевшей свободное место в общественном транспорте.

*************

Голова шла кругом, мозг отказывался воспринимать полученную информацию, и по какой-то причине свалил эту задачу на опорно-двигательные аппараты.

— Маузер, хватит маячить, сядь уже, — раздраженно сказал Котопес. — Ну, я же вам говорил? А вы мне не поверили.

— От того, что мы теперь поверили, нам нифига не легче, — проворчал Виталя. — Блин, зачем я вообще согласился на эту операцию? Лучше бы на стройку пошел.

Мне на стройку никогда не хотелось. Хотелось стать богатым, и ничего не делать. Но даже я сейчас жалел, что тоже не пошел на стройку. Мог бы каменщиком стать. Запросто. Хотя вряд ли, я всегда бы гуманитарием, а они с вероятностью в девяносто процентов обычно за прилавками стоят, кричат "Свободная касса!".

Устав ходить, я сел на стул, и пока парни бурно обсуждали нашу судьбу, от нечего делать начал смотреть по сторонам. И сразу же зацепился взглядом за незначительные изменения в окружающем интерьере. На стене, как раз в том месте, где спрятался шкаф, мигала желтая надпись крупными буквами "Не верь ему!". И я мог поклясться, что всего пять минут назад ее там в принципе не могло быть.

— А вы как на него вообще наткнулись, а? — спросил Виталя.

— На кого? — уточнил Боцман.

— На этого Координатора. Вы же сначала его встретили, а потом уже нас, верно?

Парни дружно замолчали на десять секунд.

— На улице к нам подошел.

— А Мазепа еще с вами был, или уже утонул?

— Да чего ты пристал? — разозлился Котопес. — Лучше думай, кем хочешь быть, если здесь такие возможности открылись.

Ясненько. Нежелание отвечать на вопрос, а быстрый переход на другую тему. Ох, темните вы, ребята, ох, темните.

— Эм… парни?

— Короче, раз так повезло, то остаемся, — решил Котопес. — Здесь, вроде, неплохо, всяких уродов мало, а еще техника на грани фантастики. Считай, что новая жизнь на халяву.

— А монстры? — спросил Виталя. — Если сожрать нас вздумают?

— Ты же слышал. Города защищены, монстры себе спокойно друг друга хавают. Нечего за них переживать, — приободрил Боцман.

Однако в его голосе сквозила неуверенность. Которая и остальным не придала сил. Котопес, хоть и хорохорился, воображая себя лидером, который решит все за всех, а потом будет кричать, что все равно кроме него никто ничего не решал, тоже говорил с натяжечкой на троечку.

— Парни…

— Да что?

Окно с жалобным звоном разлетелось на мелкие осколки. В лицо ударил поток холодного ветра, а вместе с этим мне прилетел удар ноги, который опрокинул мое кресло вместе со мной. Я вскочил, и тут же замер, ощущая, как в область печени уперлось острие ножа. На меня смотрело рыло в капюшоне, закрытое карнавальной маской кролика, даже глаз не было видно. Остальных окружили фигуры, одетые таким же образом, и направили на парней разнообразное оружие, в основном ножи, топоры, разбитые бутылки и парочку древних винтовок. В дверях застыл здоровяк с дробовиком.