— Слышь, это ты, что ли, Маузер?

Голос принадлежал высокому, широкоплечему мужику крестьянского вида, в черной потасканной тужурке. Пришлось сказать "Нет", и впиться зубами в мясо, пресекая дальнейшие разговоры.

— В смысле нет? — он вытащил из кармана смятую листовку. — Вот, здесь же твоя рожа намалевана! Так ведь?

— Р-р-р-р… Ну, ладно, я Маузер. Тебе чего надо?

— Вот так бы сразу! Короче, меня зовут Семен Лобанов, и я хочу записаться к вам в армию.

Это заявление загнало меня в десятисекундный ступор.

— Как-как?

— Семен Лобанов, — он подозрительно посмотрел на меня. — Чё это ты лыбишься?

— Да так, просто. Скажи-ка, Семен, ты врачом никогда не работал?

— Какой врач? — обиделся Лобанов. — Я кузнец местный!

— Ну да, точно. Еще раз, чего тебе надо?

— Короче, у вас здесь написано: "Для трудной, опасной, но высокооплачиваемой работы требуются храбрые люди с высокой ответственностью и низкими моральными принципами". Я тут прикинул, и решил: кузнецом горбатиться мне надоело, вся рожа уже обпалена, пойду к вам.

— То есть, ты хочешь сказать, что ты храбрый человек, с высокой ответственностью и низкими моральными принципами?

— Конечно! А по мне не видно, что ли?

Вообще не видно. Зато четко просматривается, что у тебя мозг размером с орех. Причем даже не грецкий.

— Короче, начальник, — решив, что я согласен, Семен сел напротив, по-хозяйски придвинув к себе тарелку с хлебом. — Говори, где подписывать, и когда начинать.

— Начинать пока ничего не надо, — я жестом попросил Киру убрать со стола все лишнее. А то этот дикарь все схомячит, и не подавится. — Для начала нужно провести небольшое собеседование. Ты что вообще делать умеешь?

— Я кузнец.

— Это понятно. Что-то другое, кроме кузнечного дела?

— Ну… все умею.

— Прям все?

— Вообще все! — гордо сказал он. — Видал, какие кулаки? Одним ударом быка могу свалить! Так что, если какого-то монстра надо придушить — это сразу ко мне.

— Ага… А посуду мыть можешь?

— Могу заставить помыть кого-нибудь другого.

— А готовить?

— Мясо жарю, картошку.

— Тебя не пугает то, что ты можешь в любой момент погибнуть?

— Да пусть сначала найдется тот гад, который меня сожрет!

— Не волнуйся, найдется. Что ж, Лобанов, я вижу, ты от меня не отцепишься. Хрен с тобой, беру тебя подсобным рабочим на полставки. Кира, чайку мне сделай.

— Да, Кира, и мне чего-нибудь сваргань!

— Лобанов, ты не наглей. Бесплатную еду будешь получать на высокой должности, а тебе до нее еще расти и расти. Лучше иди, что-нибудь полезное сделай, жителям помоги с эвакуацией. Иди-иди, нечего тут глазами зыркать.

— Да ладно, вам чего, жалко, что ли? — проворчал кузнец, неохотно покидая место за столом. — Я, может, родился для высокой должности! И кому тут помогать, бабушкам?

Дождавшись, пока его недовольный голос утихнет, я тускло выругался. Интересно, то, что мне тут встретился Семен Лобанов просто совпадение, или судьба в очередной раз подкинула мне хреновый сюрприз?

— Ты видела?

— Да. Он у нас всегда такой. Наглый, самоуверенный, и считает себя умнее всех, — брюнетка замялась. — Послушай, Саша, я тоже хотела тебя кое о чем спросить…

— Ну, давай, — в ожидании я откинулся на спинку стула… и заорал от того, что мне в спину вонзилась вилка. — Мафую, блин, хватит меня постоянно пугать!

— Это тренировка такая, — невозмутимо ответила маленькая охотница, как по мановению волшебной палочки появляясь рядом со мной. — Что ты был собраннее. Виталий просил передать, что он ждет тебя на третьей по счету от церкви улице, в шестом доме слева. Кажется, он нашел что-то очень интересное, и хочет, чтобы ты срочно посмотрел.

— Ладно, иду. Спасибо за завтрак, Кира.

— Для все — все, что угодно, хозяин, — двусмысленность в ее словах проскальзывала очень хорошо. — Просите в любой момент.

— Мафую, положи на место кухонный нож, и иди первая. На всякий случай.

***********

Нужный дом отыскался почти сразу. Это была крошечная, одноэтажная халупа, с жалкими остатками огорода. Куда больше меня заинтересовал высокий каменный бокс, расположившийся сразу за домом, тем более, что Виталя ожидал именно возле него.

— Привет. Чего тут у тебя?

— Да вот, нашел одну вещь, — он затушил сигарету, и начал открывать железные ворота бокса.

Едва створки распахнулись, изнутри вылетело облачко пыли. Лучики солнечного света озарили тесное помещение, и какую-то громадину, стоящую внутри. Я прищурился, разглядывая выведенные под кабиной буквы.