— Ни фига себе… — одними губами выдохнул Худой.

— Ой! — это Даша, вертя головой, не удержала равновесия, переступила с ноги на ногу, и придавила один из побегов. Листья ближайшего стебля задрожали, и огромная пасть склонилась вниз, раскрываясь, как створки ракушки. Я убрал Дашину ногу — остановилась, замерла, ожидая нового сигнала.

— Значит, так, сейчас осторожно и медленно, как стоим, пятимся назад. Не разворачиваемся, не меняем положения, ноги переставляем как можно аккуратнее. Лунной походкой. Все поняли?

— Да, — Виталя, не отводя взгляд от пасти, начал пятиться, как Майкл Джексон, только медленно и без показухи. Воспользовавшись моментом, я вытащил из-за сапога огромный тесак, купленный по случаю на базе. Даша отправилась вторая, но, как всегда сплоховала, и опять наступила на побег. Пасть снова пошла вниз, нацеливаясь на фигуру девушки.

— Беги! — толкнув ее в спину, я резанул тесаком по цветку, и тоже перешел на бег, пока листья яростно качались, показывая боль. Снова добравшись до развилки, мы рухнули на землю, переводя дух и дрожа от такого выброса адреналина. Отдохнули, посовещались, решили, что быть богатыми не обязательно, и выбрали тропинку направо, справедливо полагая, что найдем там хотя бы спутников жизни.

В этот раз повезло больше, сначала тропинка просто шла вперед, никуда не сворачивая, а потом вывела нас в самую настоящую оранжерею. Множество громадных, разноцветных цветов, красные, синие, белые, сочетание красок, вся это красота в изобилии росла на участке площадью полсотни метров. От восхищения мы даже на какое-то время забыли, зачем пришли.

— Класс, — Даша присела, рассматривая нежно-голубой цветок с крошечными белыми точками. — Вот это я понимаю! Давайте один сорвем на память?

— Я тебе сорву, — я подтолкнул ее в спину. — Они поэтому и растут здесь, потому что всякие личности вроде тебя сюда не заходят. Идем дальше.

Последний ряд разноцветной красоты закончился тремя громадными цветками, под виду напоминающих ромашку, только одна такая ромашка по размеру была не меньше колеса "Белаза". Посмотрев вниз, я обратил внимание, что земля здесь снова устлана зелеными побегами, только каждый заканчивался твердой остроконечной пикой. Зато впереди показался просвет, дающий нам неплохой маршрут прямиком до нужной деревни. Кликнул своих товарищей, и мы быстро двинулись вперед мимо этих ромашек-мутантов. Но, не успели пройти и три шага, как шорох сзади заставил нас обернуться…

***************

Деньги, полученные за существо из озера дали ей возможность обновить снаряжение. Тело надежно защищал костюм исследователя, прочный и удобный, со множеством карманов. На голове был пробковый шлем, как в классических старых фильмах. Ловко пробираясь между близко растущих друг к другу деревьев, Мафую через каждые три шага останавливалась, и обращалась в слух, читая жизнь природы, как открытую книгу. Каждый звук, каждый шорох, шипение или свист для нее были полезной информацией, на основе которой она вычисляла, куда надо идти и к чему следует быть готовым.

Если верить карте, которую оставил ей после смерти отец, где-то здесь неподалеку должна была быть поляна, которую прошлые исследователи назвали "Город-сказка" (вопреки правилу давать четкие, понятные обозначения, чтобы не путаться. Но, как гласит история, у кого-то из них в тот момент взыграла романтичная натура, и поэтому сделали исключение). Это ориентир служил прямым путем к колокольне, где у Мафую было назначено свидание с одним особенно редким хвостатым чудовищем. Свидание, разумеется, тайное для него самого.

Дойдя до аллеи, обсаженной красивейшими цветами, она на несколько секунд остановилась, разглядывая их, но потом крики о помощи привлекли ее внимание. Зрелище не могло не радовать — вчерашние новички висели высоко над землей, с ног до головы опутанные длинными, зелеными побегами, а их рюкзаки сиротливо валялись внизу.

— Тоже мне, навигатор! Завел нас непонятно куда…

— Что-то я от тебя конкретных предложений не слышал! Ты вообще только и делаешь, что ругаешься, один я мозгами раскидываю, — мы замолчали, узрев стоящую под цветами девушку. — О, привет, Мафую. Ты нас, наверное, не помнишь, да и неважно, проходи мимо, мы так, загораем.

— Да ничего мы не загораем! — голос Даши звучал приглушенно, потому что один из побегов опутал ей лицо, и она едва могла дышать. — Мафую, помоги!

— Да, помоги, — поддержал Виталя. — А то этот уже нифига не справляется.

Я промолчал, сделав вид, что не заметил, каким тоном было произнесено слово "этот".

— Загорайте, — пожала плечами девочка (назвать ее девушкой чисто физически язык не поворачивался), и, поправив свой шлем, пошла к тому самому просвету, который заставил меня позабыть о том, что надо постоянно держаться настороже. — Не буду вам мешать.