Их было всего двое, но на их беду у сестер не было ни малейшего желания составлять компанию молодым, симпатичным и капельку пьяным лордам, явно вышедшим из таверны неподалеку, чтобы найти на свою голову ночных приключений. Приключений кузинам и без этих глупцов хватало.

— Эй! Эй, леди! Я к вам обращаюсь! — начал сердиться лорд с хулиганскими черными удрями, так и норовившими залезть ему в глаза, и прибавил шагу. — Это очень опасный район, здесь не место таким красавицам, как вы.

Несмотря на нелепость заявления, Джилл лишь покрепче перехватила подол платья, чтобы случайно не запнуться и строго глянула на Аннэт, которая уже было собралась съязвить.

— Леди! Да погодите вы!

Мужчина уже почти поравнялся с Джилл, которая как всегда прикрывала плечом свою сестру, и даже протянул руку, чтобы схватить молчаливую беглянку за плечо, как вдруг она стремительно обернулась и выставила перед собой кинжал. Едва избежав столкновения со сталью, мужчина отпрянул, чуть не споткнувшись о друга, и лорды в замешательстве замерли.

— Леди вполне по силам постоять за себя самостоятельно, — шикнула на надоеду Джилл, злясь на то, как нелепо завершается их первый день в столице. Не хватало еще встретить знакомых! — Шли бы вы своей дорогой, господа. У нас на этот вечер иные планы.

Но то ли слова ведьмачки показались лордам неубедительны, то ли длина кинжала неопасной, то ли слишком много в их желудках плескалось алкоголя, но отойдя от шока, брюнет нахально заявил:

— И какие же планы могут быть у красоток в этот поздний чaс в этом районе? Ты смотри, если что — о цене договоримся.

— Когда леди говорит об иных планах, она имеет в виду именно то, что говорит, — произнесла тень в нескольких метрах от кузин и в следующее мгновение в круг света тусклого магического фонаря шагнул мужчина в плаще. Из-под низко опущенного капюшона в сторону лордов сверкнули холодом лиловые глаза, а неожиданный спаситель продолжил говорить всё тем же глубоким, уверенным в своих словах голосом. — И поэтому, если вы конечно не желаете неприятностей, прошу оставить моих подопечных в покое.

— А ты еще кто такой? — искренне возмутился несостоявшийся ловелаc, из чьих рук так бесцеремонно уплывала практически пойманная добыча.

Торопливый осмoтр результата не дал — лорд не увидел у соперника оружия и шальная ухмылка предстоящего развлечения скользнула по его губам.

— А шел бы ты, дядя, отсюда…

— Госпожа Аннэт, госпожа Джилл, советую вам проследовать по намеченному пути. Желательно не оглядываясь, — доброжелательно посоветовал кузинам Ильгиз и всего одним неуловимым движением встал между сестрами и надоедливым лордом, даже и не подумав откинуть капюшон с лица. — Я догоню вас, как только побеседую с сим юным господином о хороших манерах. Кстати, рекомендую вам отужинать запечённым вепревым коленом, постояльцы его хвалили.

В любой другой раз Джилл бы и не подумала оставлять за спиной хорошую драку, но только не в новых туфельках и платье. И поэтому, покрепче перехватив руку сестры, ведьмачка поспешила уйти. А выживет этот глупый лорд или нет… Это уже не её забота. Это забота её защитника. Её личного рыцаря смерти.

До двери гостиницы сёстры дошли быстрo и е оборачиваясь, хотя за их спинами сначала что-то подозрительно быстро упало, затем визгливо пискнуло и почти сразу послышался удаляющийся топот. Но как бы ни разыгралось любопытство, Джилл твёрдой рукой распахнула дверь и, подтолкнув сестру вперед, шагнула внутрь помещения. За эти годы в каких только условиях не приходилось ночевать ведьмачкам: и под звёздным нeбом, и в оврагах, и в сарае, и в тавернах-развалюхах… так что, когда взгляду княжны предстал очень уютный нижний зал, освещенный довольно большим количеством магических светильников, ведьмачка с удовлетворением кивнула. Не солгал Ильгиз — гостиница достойна, чтобы переночевать в ней с дальнего пути. И не только переночевать, но и отужинать тем самым рекомендованным запечённым вепревым коленом, чьи ароматы доносятся со стороны обеденного зала.

— Чем могу помочь? — дав девушкам осмотреться минуту, к ним поспешил мужчина в годах, явно исполняющий обязанности местного распорядителя. А может даже и сам хозяин.

— Нам нужен один двухместный номер на эту ночь, — взяла дело в свои руки воспрянувшая духом ннэт и мило улыбнулась, очаровывая собеседника с первых слов. — Мы приехали в столицу только этим утром и ещё не успели толком отдохнуть, так что вы окажете нам неоценимую услугу, если не только разместите нас с сестрой, но и накормите.

— Конечно-конечно! — Пытливым взглядом пройдясь по нарядам путешественниц, распорядитель моментально оценил их платежеспособность, и его предупредительная улыбка сравнялась по своей интенсивности со светом ближайшего светильника. — Второй этаж, третий? Есть чудесные покои с балкончиком, выходящим на внутренний садик. Сказать служанкам, чтобы наполнили ванну?

— Нет, благодарю, — отказалась от излишеств Аннэт, не собираясь влезать в лишние траты. Одно дело, когда ванна жизненно необходима, а другое — когда ты только днем отдохнула в шикарной бае и теперь желаешь только поесть и поспать. — Но если вас не затруднит, пусть ужин поднимут наверх, мы слишком устали.

— Всё, как пожелаете, — чинно откланялся мужчина, мысленно прикидывая, кем может быть странная молчаливая спутница златовласой леди, во взгляде которой то и дело скользит колкая настороженность.

Наверняка из тайного ордена телохранителей! И одежда намного строже, и движения резче…

Но кто тогда эта юная красавица? Манеры и речь знатной леди, платье — по последней моде… Нет, непонятно. Но лучше быть начеку!

Отдав в распоряжение кузин ключи от покоев и заверив, что ужин будет доставлен в считанные минуты, распорядитель выделил путницам для сопровождения служанку и поспешил на кухню, чтобы предупредить повара о поздних, но явно высокопоставленных гостьях. Пусть лучше он перебдит, чем оплошает! Всё-таки в их гостинице, известной лишь в определенных кругах, ктo попало никогда не останавливался.