— Тогда остается только ждать.

— Не самое простое занятие!

— Ты это мне говоришь? — с кривой усмешкой, уточнил мужчина. — Я четырнадцать дней ждал суток, когда мне повторно вынесут смертный приговор.

— Но мы успели…

— Теодор передумал, и это так на него не похоже. С самого детства он привык следовать правилам и законам, а тут такое. Признаюсь, я удивлен.

Такое короткое откровение, но оно подтолкнуло меня задать следующий вопрос. Возможно, один из тех, который и вовсе не стоило бы произносить вслух. Но я все же рискнула.

— Вил… а Винфай… она правда даровала тебе свободу? Ты вроде говорил, что каждую ведьму и ее Защитника связывает клятва.

Колдун молчал несколько мгновений, смотрел прямо на меня, а потом кивнул:

— Правда. Она пошла против правил. Подарила мне свободу. Из голема я вновь стал человеком.

— С чувствами.

— Чувства могут жить и в каменном сердце, Александра. Нужно только уметь разжечь внутри камня огонь.

— И у нее это получилось, — я сама чувствовала, что меня несет туда, куда не должно. — Ты ведь… любил ее?

— Да. Но это не те чувства, которые должны быть между ведьмой и Защитником.

— Понятно…

— Все же хорошо, что ты не захотела испытать судьбу ведьмы, Александра. Даже врагу сложно желать подобной участи.

Мотнув головой, я показала, что не поняла резкой смены темы.

— Не важно, — тихо отозвался мужчина. — Спокойной ночи.

Я стояла у своей двери и наблюдала, как Защитник медленно идет по коридору дальше. В ушах все еще стоял его искренний ответ. А мое сердце, которые не было каменным, почему-то разрывалось от боли.

Ночь для меня прошла… просто прошла. Спала я рывками, не досматривала сны, возвращалась в реальность к разрывающим мыслям. И самое глупое, я не понимала, что со мной происходит. Почему так сильно задевает тот откровенный разговор с Вилидаром. Ведь он сказал правду, не увильнул, не солгал… Я просто должна принять это откровение. Но этого сделать как раз не получалось.

Встала рано, служанок звать не стала. Сама умылась, привела в порядок волосы, вымыв их нормальным шампунем, и выбрала из гардероба легкий цветастый сарафан. Платьем его назвать удавалось с огромной натяжкой.

А потом выскользнула из комнаты в почему-то шумный коридор. Обычно по утрам можно было встретить только тихих, как призраки, слуг. Но сегодня творилось что-то невообразимое. Все куда-то бежали, спешили, что-то обсуждали. К выходу из замка удалось пробиться чуть ли не с трудом. А вдохнуть полной грудью только в саду.

Ноги несли меня по тонким извилистым аллеям, пение пестрых птиц отвлекало от грусти, но мысли все равно то и дело возвращались к событиям вчерашнего дня.

— Леди Сандра?

Вскинув голову, я встретилась взглядом с Теодором. Не знаю, как я не заметила короля, будто бы и не смотрела перед собой вовсе.

— Утро, наверное, доброе, — произнесла я, приседая в реверансе.

— Относительно, — согласился мужчина. — Пока хорошего больше, чем плохого.

С ним сложно было не согласиться. Все же в соотношении все именно так.

— Вы не откажете мне сегодня в небольшом приключении? — улыбнулся мужчина уголками губ и предложил мне локоть.

— Мне кажется, что за последнее время приключений было слишком много, — призналась я, но ладонь на мужскую руку положила.

— Да, и весьма неприятных приключений, — не стал спорить Теодор. — Но это ведь не значит, что не бывает других, верно?

Честно говоря, я в это уже прекращала верить. Но если ему так хочется, пусть попробует меня переубедить. Вдруг и получится что.

— Почти пришли, — улыбнулся Теодор, останавливаясь перед большим деревянным зданием. — Леди Сандра, как вы смотрите на то, чтобы сбежать из замка? Сегодня тут будет происходить настоящее сумасшествие.

— А по какому поводу?

— Сбежать? — с усмешкой уточнил мужчина.

— Нет, сумасшествие.

— Сегодня приезжают отобранные троном девушки и проходят первую проверку.

Я непонимающе покачала головой:

— А разве вы не должны при этом присутствовать?

— Вообще, должен, — признался правитель. — Но кто мне может приказать? Проверку могут провести и без меня, как и установить связь с Изумрудным троном. Все же для этого нужен только умелый маг и заинтересованность самого трона.

— То, что вам позволено все, стало известно еще перед балом, — не удержалась я от колкости.