— В этом вся вы, леди Сандра, — спокойно отреагировал мужчина, — кто бы еще посмел отвечать мне в таком тоне?

Вопрос явно был риторическим, потому я и не спешила искать на него ответов. А король тем временем толкнул деревянную дверь в широких воротах и первым прошел внутрь. Придержал ее для меня и остановился.

— Как вы смотрите на конную прогулку по одному волшебному месту за городскими стенами, леди Сандра?

— Я…, — запнулась на полуслове и обвела взглядом огромную конюшню, — не умею ездить на лошади.

— Какие глупости, — отмахнулся Теодор, — леди этому обучают вместе с грамотой и чтением.

Кажется, говорить о том, что и читать я местные книги не могу, будет бессмысленно.

— Я приказал приготовить вам одежду для верховой езды, леди Сандра, — с улыбкой произнес мужчина. — Ваши служанки ожидают за той дверью. Но только если вы согласны вырваться из замка и посмотреть на то, как раз в год распускаются цветы водного тилла.

Ну что тут сказать, любопытство та еще вещь. А кататься на лошади? Ну, мой предел это просидеть в седле, пока кто-то ведет коня на поводу по парку. Может и хватит мне этих знаний, кто знает.

Отказываться от столь любезного предложения не стала. За указанной хлипкой дверью на самом деле нашлись Куара с Шани, которые помогли быстро переодеться в облегающие темные штаны и светло-серое дорожное платье. Последнее состояло из плотного топа с длинными рукавами и широкой юбки с двумя разрезами по бокам. Довершили образ наездницы высокие серые сапожки и темная шляпка.

Честно, мне очень хотелось посмотреть сейчас в зеркало. Но его в конюшне, конечно же, не обнаружилось.

— Вы прекрасно выглядите, леди Сандра, — король протянул мне руку, стоило двери в каморку открыться. — Приношу свои извинения за неудобства и рад, что вы приняли приглашение. А теперь осталось улизнуть из замка, пока нас не хватились. Готовы?

Нет.

— Да.

Ай, да была не была!

Лошадей нам вывели во двор. Двух поджарых вороных жеребцов. Только если у королевского грива отдавала рыжиной, то у моего оказалась иссиня- черной.

— Позвольте вам помочь, — галантно предложил Теодор, опередив слугу.

В седло-то я с его помощью забралась, в поводья вцепилась, но вот что делать дальше, не имела ни малейшего понятия.

— А теперь самое главное, — коварно улыбнулся мужчина, — проехать мимо стражи.

— Вы же говорили, что никто ничего вам не может запретить, — рассмеялась я, чувствуя, как голова идет кругом от сумасшествия, что началось раньше обещаний Теодора.

— Именно так, но попытаться могут. Поехали.

И… мы реально поехали. Конь короля первым пошел по дороге, ведущей к воротам. Мой пристроился следом, не сбиваясь с шагу. А я с каждым мгновением, проведенным в седле, привыкала к покачиваниям, вспоминала основы и молила богов, чтобы он не перешел на рысь или галоп.

Несмотря на опасения Теодора, ворота мы миновали без приключений, выехали на большую дорогу и двинулись по ней на выезд из города.

— А ваша стража не едет? — удивилась я, обернувшись в седле.

— А что им делать на свидании короля и леди? — наигранно удивился мужчина и глянул на меня. — Или вы меня боитесь, леди Сандра?

— Нет, но все же сейчас небезопасно вот так прогуливаться.

— Уверяю, от наемников я вас защитить смогу. Да и судя по тому, что вы учинили вчера в моем кабинете, и сами себя в обиду не дадите.

— Я прошу прощения за выбитые стекла, — смутившись, произнесла в ответ. — Не знаю, как это произошло. Раньше такого не случалось.

— Ничего страшного, я давно хотел там что-то поменять, — отшутился мужчина. — Так что это послужило хорошим толчком. А сейчас, предлагаю ускориться. Тут на самом деле недалеко.

Вот после такого сердечко, екнув, рухнуло в пятки. Остановилось где-то в левом сапоге и громко застучало.

— Я… я не шутила, когда говорила, что не умею ездить на лошади!

Теодор замер, повернулся ко мне:

— Но как же так?

Лгать больше не хотелось. Вообще. Никому и никогда. Но и сказать правду вот так с наскока оказалось сложнее, чем думалось. Взяв себя мысленно за шиворот, также мысленно встряхнула и произнесла.

— Теодор, я должна признаться, что с самой нашей встречи почти постоянно лгала.

Король удивленно приподнял светлые брови:

— Что вы хотите сказать, леди Сандра?

— Начнем с того, что я никакая не леди. И тем более не Сандра.

— Как интересно, — усмехнулся мужчина. — Надеюсь прямо сейчас не окажется, что все это время вы хотели меня убить. Такой правды я не выдержу.

— Вовсе нет, — улыбка сама появилась на губах. — Моя правда такая, в которую поверить очень и очень сложно.

— Я готов рискнуть, — серьезно кивнул правитель. — Но раз у вас такие сложности с лошадьми, времени у нас много, ведь шагом до нужного места добираться мы будем дольше, чем я планировал.