— Нет, Александра, — насупился он. — После гибели ведьмы, если она не оставляет наследницу или преемницу, из каждого государства, что лежит в подчиняющихся землях, выбирают девушку. Одна из них станет следующей Изумрудной ведьмой.

— Ничего не поняла, — покачала я головой. — Но да ладно. Тебе виднее. И да, спасибо за завтрак.

— Завтрак? — Защитник так странно на меня покосился, что моя фантазия тут же перестала рисовать его в белом фартуке у печи.

— Так это не ты меня накормил. — Начала понимать я. — Но ведь в замке никого больше нет. Или ты солгал?

— Не солгал. Если это только не сам Изумрудный трон решил тебя побаловать. В мою сторону таких жестов не было.

Ясное дело, ты ведь не смог защитить ту женщину.

Этого я, конечно, вслух не сказала. Но подумать об этом мне никто не мог запретить.

— Тебе безопаснее будет остаться в замке, — произнес мужчина. — Раз он тебя решил кормить, то и заботиться больше не о чем. Как только со всем разберусь, сможешь вернуться домой. Не совершай глупостей. Спасать я тебя ни от чего не собираюсь.

На дождавшись от меня и кивка, он направился по аллее в сторону.

Я сверлила его спину взглядом и кусала нижнюю губу.

Получается, что вернуться я смогу только когда он отыщет убийц. Когда будет избрана новая местная ведьма. И чем быстрее Вилидар справится с этими заданиями, тем будет лучше.

— Постой! — крикнула я, приняв решение. — Я иду с тобой!

Вилидар понимал, что путь будет не самым простым, но тратить время на сборы казалось ему лишним. Все, что ему будет необходимо в пути, Защитник сможет отыскать.

Хотя, какой он Защитник, если потерял свою ведьму? Никакой.

До тех самых пор, пока трон не признает новую избранницу. Новую госпожу и королеву.

Именно потому ему не стоит тратить время на себя.

Мужчина поднялся ранним утром, собрал вещи, преклонил колени у трона и вышел на улицу. Уже сворачивал к воротам, когда заметил гуляющую по саду Александру.

Столько удивления и недоверия было в глазах этой девушки, что Вилидар даже остановился, чтобы понаблюдать за ней.

Он не стал запирать Александру, хотя и мог. Защитника не меньше самой девушки интересовал вопрос ее появления тут. Особенно то, что трон показал и внешность, и место обнаружения.

И если до этого Вилидар подозревал в ней убийцу, то сейчас даже не знал, что думать. Но то, что эта девушка важна, было ясно, как светило над головой.

Защитник ступил в тень, наблюдая за тем, как Александра подбирает что- то с земли. До его ушей долетали обрывки фраз, но он не вслушивался. Наблюдал за поведением и манерами иноземки.

Если она не солгала и пришла из другого мира, то все это ставит ситуацию с ног на голову.

Арне на мгновение потерял Александру из поля зрения, а потом увидел, как она забирается на дерево.

“И что задумала эта девчонка?”, — мысль проскочила в голове мужчины, когда он поспешил в ту сторону.

И вовремя. Потому что ветка, на которой она стояла, хрустнула и обломилась. Защитник только в последний момент успел смягчить ее падение.

Но вместо слов благодарности наткнулся на недовольный взгляд ярких зеленых глаз. Его безобидная шутка и вовсе была воспринята в штыки. Зато информация о том, что трон взял заботу об Александре на себя, Вилидара порадовала и удивила. Редко когда о гостях замок заботился. Этим занималась Винфай и доверенные ей лица. Которые сейчас вернулись домой по причине смерти Изумрудной ведьмы.

А вот появление ягодников в угодьях его напрягли. Эти птицы не принадлежали владениям лесов и болот. А значит, что-то происходило не только на этих территориях.

Все эти мысли пронеслись в голове Защитника, пока он направлялся к воротам. Но стоило сделать еще несколько шагов, как…

— Постой! Я иду с тобой! — закричала Александра, чуть ли не бегом направляясь за мужчиной.

— Куда? — с издевкой усмехнулся он, слишком резко повернувшись.

В глазах девушки на мгновение промелькнул испуг, но потом она вскинула подбородок и вывалила на мужчину все свои мысли.

— Вот, — закончила она на выдохе. — А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой.

— Тебе безопаснее будет остаться тут.

— Тут? — хмыкнула она. — Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель?

Последние слова задели Защитника за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд.

— Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире.

— Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, — пришел черед поддеть ее.