Косолапая вновь повернулась ко мне. То ли поняла Вилидара, то ли… Да фиг его знает, какой может быть еще “то ли"!

— Иди сюда, малыш, — прошептала я, оказываясь очень близко к медвежонку. — Может быть немного больно. Сейчас.

Руки все еще дрожали, ладони потели от страха. Но меня пока не собирались разрывать на кусочки, а это уже хорошо.

Обхватив рукой заднюю лапку медвежонка, я прикоснулась к большой занозе и услышала тихий писк малыша. Ему было до ужаса больно.

— Тише, маленький, тише, — прошептала я, аккуратно вытаскивая сучок, — сейчас.

Медвежонок еще раз тихо пискнул, дернулся. А в моих руках оказалась окровавленная заноза.

— Вот, все хорошо. Вил, обработать.

Малыш еще раз пискнул от боли и уткнулся мордочкой мне в руки. Я чувствовала, как он дрожит. Как ему неприятно от всего произошедшего.

А у меня будто рассудок помутился. Захотелось взять его на руки, гладить, шептать слова успокоения, качать, как ребенка.

— Вот, приложи, — Вилидар остановился рядом, протянул мне обычный зеленый лист, от которого разило алкоголем.

— Еще не все, маленький, — прошептала я, отбрасывая занозу и поглаживая медвежонка по голове. — Сейчас будет больно. Но так нужно.

Он продолжал скулить мне в ладонь.

А я выдохнула и провела листом по лапке. Медвежонок клацнул зубами и запыхтел еще громче.

— Тише. Тише, мой хороший, — я уже совершенно забыла о том, что за всем этим наблюдает его мамаша. — Сейчас все пройдет. Вил, повязку бы наложить.

— Это лишнее, — осадил меня мужчина. — Того, что ты сделала, достаточно. Заражения не будет. Это ведь не домашний пес, они уже разберутся.

Медвежонок поднял на меня взгляд. Долго-долго смотрел, а потом благодарно лизнул в ладонь. У меня же слезы на глаза навернулись от умиления. И в носу защипало.

— Ты можешь идти, — спокойно произнес Защитник. — Боли больше не будет.

Косолапый будто бы понял его, попятился назад, встал на четыре лапки. И прихрамывая на заднюю, поплелся к маме. Медведица дождалась, пока ее чадо поравняется с ней, толкнула носом под попу и тихо рыкнула в нашу сторону.

— Она тебя поблагодарила, Александра, — раздалось за спиной. — Ты молодец.

Я еще несколько мгновений наблюдала за лесом, в котором скрылось косолапое семейство и только потом позволила запоздалому страху выйти наружу. Слезы лились по щекам, обжигали кожу, я всхлипывала и улыбалась.

Подумать страшно, чем бы закончилась моя встреча с медведицей в обычном лесу. В обычном мире. А тут… тут есть место и страху, но чувство гордости и умиления намного сильнее.

— Александра, все хорошо? — Вилидар подал мне руку, помог подняться с земли. Потом сменил интонацию и резюмировал. — Все хорошо.

— Страшно то как было, — сквозь всхлипы выдала я, вытерла слезы. И уже со смешком выдала. — Прости, что разбудила раньше полуночи.

— Тебе не за что извиняться, — он поднял с земли ту самую занозу, которую я откинула в сторону. — А вот это уже странно.

— Что именно? — я бросила взгляд на сучок. И не заметила в нем ничего необычного.

— С одной стороны обтесан. Это не простая палка или сук. Это кусок или копья, или кола. А значит, что в лесах промышляют охотой. Скорее всего, он попал в так называемую яму охотника.

— А это разве запрещено?

— Охота разрешена только в некоторых местах, оговоренных с ведьмой. При том охота магическая. Использовать против животных оружие запрещено. А значит, что кто-то решил пренебречь всеми договорами.

— Ничего не понимаю, — покачала я головой. — Ты ведь сам не так давно тут зайцев поймал.

— Я просил разрешения у леса. — Мужчина посмотрел на меня как на дуру. — И использовал магию. Ладно, с этим разберемся позже. Ложись спать. До утра покараулю.

Я вздрогнула, покосилась на тьму леса и подбросила ветку в костер:

— Пожалуй, откажусь. Что-то спать перехотелось.

— Нет опасности, пока я тут.

— Тогда почему помощи просили у меня, а не у тебя? — выдохнула я, встретившись с Защитником взглядами.

— Хотел бы я это знать, — хмыкнул он. — Ложись спать. Или завтра всю дорогу ныть будешь. Клянусь, если так, я сам тебя тут прирежу.

— С этим мы уже сталкивались, — нервно отшутилась я. Направляясь к брошенному на землю плащу. — Вдруг опять повезет.

— Я бы на твоем месте перестал рассчитывать на удачу, — со смехом в голосе произнес Вилидар, опускаясь перед костром на корточки. — И прекрати называть меня сокращенным вариантом имени. Я ведь не коверкаю твое.