– Но я же только защищалась!

– Кого когда это волновало? Чудовище уже выпущено на волю.

– И зачем ты меня только учил! Надо уметь защищаться, надо уметь защищаться… От всех этих знаний исключительно проблемы!

Альда была неправа, и знала это. Но ей было очень страшно.

– Само знание безопасно, – Альда почувствовала, как старый маг пожал плечами, – опасным его делают люди. Скажи, разве твой слабенький дар Огня мог помочь?

Альда была вынуждена признаться, что нет. Нападающих было слишком много, и стандартная связка «защита-нападение» смогла уложить бы только часть из них. Слишком неопытна была девушка, слишком нерешительна, да и действительно слаба, что говорить. Старая некромантская школа оказалась гораздо более эффективной.

– Клессандра, – начала девушка.

– Да? – внимательно посмотрела на нее дуэнья.

– Я доезжаю с тобой к жениху, и ты меня спокойно сдаешь из рук в руки… – девушка нарочно сделала паузу.

– И что взамен?

– Взамен ты никому не рассказываешь, что я подняла мертвых.

Она настороженно ожидала ответа – одиночная камера в магической темнице вовсе не входила в ее планы. Впрочем, страхи развеяли дальнейшие слова дуэньи.

– Я и не собиралась, – улыбнулась та. – Почему я должна вас выдавать? Вы спасли наши шкуры. Единственное… – задумалась она, – охранники могут проболтаться.

– Они знают, что это я? – спросила девушка.

– Даже не догадываются, – покачала головой Клессандра – Как такое можно ожидать от юной невесты?

Клессандра затрепыхала ресницами, изображая ту самую юную невесту. Смотрелось это довольно потешно.

– Дело в другом, – посерьезнела она. – Саму драчку и пришедших на помощь мертвецов просто так не скроешь. А там кто-то и сведет концы с концами… Ладно, попрошу мужиков не болтать про божественное вмешательство.

Альда улыбнулась. Клессандра нравилась ей все больше и больше. Вот бы ей такого друга… Она вдруг с неприятным удивлением осознала, что не знает, что такое друг. Сначала отец запретил играть с детьми прислуги, а потом перестал жаловать и благородных детишек. Хотя сначала дружбу с дворянскими детьми поощрял. Все закончилось после случая, когда в одной из совместных игр его дочь попытались заставить прислуживать под тем предлогом, что ее мать прачка. Оставались еще учителя и дедушка, но с учителями душевной близости как-то не случилось, а дедушка… Дедушка просто был частью ее существования.

– В верном направлении мыслит, – одобрительно отозвался Орисса Чъода, не подозревая о ее мыслях. – А еще, лучше не болтать, что разбойники взывали к Одному из Темного Кагала, за что светлые боги их и наказали.

– Да, болтать о том, что разбойники взывали к одному из Темных богов, тоже не нужно, – озвучила Альда мысль деда.

– Угу, – покивала дуэнья и продолжила: – Бежать лучше из поместья Торнтон – и подготовиться успеете и время выиграете. Пока весточка до вашего отца дойдет! Телепатема слишком дорогое удовольствие даже для такого богатенького дворянина, как Торнтон. И потом, есть у меня некая уверенность, что скоро вы найдете помощника в этом деле!

– Что за помощник? – пристала к ней Альда.

Ей было тревожно и любопытно одновременно. Но Клессандра только улыбнулась и покачала головой.

«Пресветлые боги, Клессандра, как же здорово, что ты спасла меня! Я так тебе благодарна!» – мысленно произнесла девушка то, что никогда не отважилась бы произнести вслух. В этих условиях ей полагалось сказать другое, освященное обычаем и временем. И она сказала, чопорно наклонив голову:

– Я благодарю тебя, Клессандра, за спасение моей жизни и оказанную услугу. Род Алиери этого не забудет.

До города доехали без приключений. То, что впереди находится крупное поселение людей, стало ясно еще за день до него. Сначала лес сменился полями с поспевающей пшеницей и деревнями, больше похожими на хутора, затем деревень стало больше, они расширились, забогатели каменными домами и золотистыми верхушками молельных домов.

– Почти приехали, – удовлетворенно сказала Клессандра, – к вечеру будем в городе.

– Скорей бы, – отозвалась Альда. Она с любопытством смотрела в окно кареты. – Смотрю, богато здесь живут.

– Что ж вы хотите? Давно войны не было, расслабились людишки. Соседи к нам не наведывались лет двести, наверное. Войско у нас хорошее, его величество Грегор II денег на него не жалеет, да оно и понятно, лет семьсот назад государству едва кирдык не случился.

Тут Клессандра запнулась и отвела глаза.

– Расскажи, – попросила девушка. – Мне интересно, что говорят о той войне за пределами замка Алиери.

– Семьсот лет назад случилась война с могучими колдунами, – нараспев начала дуэнья. – Они наводнили страну жуткими тварями, пожиравшими людей. Армия короля билась с ними насмерть, но не могла победить. День стал ночью, а реки потекли кровью. Вместо людей бродили поганые мертвяки, жаждущие выпить жизнь из неосторожного… Темными ночами они стучали в окна, пугая до мокрых штанов селян. И не было никакой защиты, кроме надежды на Светлых богов.

Клессандра с завыванием зевнула и деловито закончила:

– В общем, драчка за власть случилась, а пострадали, как всегда, простые обыватели. Извините, с подробностями у меня плохо, я все-таки телохранитель, а не ученый монах.

– То есть, ты не считаешь меня проклятым потомком темных колдунов? – уточнила Альда.

Клессандра пожала плечами:

– Ваши предки, наверняка, натворили немало зла, но причем здесь вы?

– Спасибо, – медленно кивнула девушка.

– Всегда пожалуйста.