– Я сдаюсь. Ну почему так высоко?! Гадство! – сквозь зубы ругнулся мальчик.

«Не колотить же в дверь с утра пораньше», – рассудил он.

– Ладно, спокойно…

Подъезд просыпался. Этажом ниже со скрипом открылась дверь. Послышалось мужское покашливание и цокот собачьих когтей. Из шахты лифта снова донеслось гудение. Воспользовавшись шумовой завесой, Эмиль принялся разгребать соседский хлам, сложенный тут же на лестничной клетке, в поисках чего-то, на что можно встать. Вдруг он вспомнил про свой коммуникатор и вытащил его из внутреннего кармана пиджака. Аппарат не умещался в ладони мальчика. Пришлось подключить вторую руку, чтобы произвести вызов. Эмиль звонил Алене.

– На вашем счете недостаточно средств, – констатировал женский голос в трубке.

– Черт! Черт! Черт! – почти беззвучно кричал Времянкин.

Он убрал коммуникатор в карман, взял в руку правый башмак и начал тянуться им к звонку. Заветная кнопка по-прежнему оставалась вне досягаемости. Послышалось жужжание. Эмиль опустил туфлю и вынул из кармана коммуникатор. На экране светилось фото улыбающейся молодой женщины. Звонила Алена. Эмиль ответил.

– Привет! Я стою за дверью. Открой, пожалуйста.

Времянкин слышал себя в трубке и понимал, что его голос тоже претерпел изменения. Он звучал по-детски. Неудивительно, что Алена взяла продолжительную паузу на том конце соединения.

– Это Эмиль. Кхе-кхе, простудил связки. Я стою на площадке. Не хочу звонить в дверь. Впусти меня. Ну же, просыпайся.

– Минуту, – ответил сонный женский голос.

Времянкин сбросил звонок и убрал аппарат в карман. Он посмотрел на свои руки. Маленькие детские кисти. Произошедшее не укладывалось в его голове. «К этому нужно привыкнуть», – подумал Эмиль. Он давно не смотрел на мир с такой высоты. Прямо перед его глазами находилась замочная скважина. Времянкин пялился на нее, разглядывая царапины, оставленные ключом, и старался ни о чем не думать. Он сдерживал мысли, боясь, что метаморфозы, произошедшие с ним, могут вызвать какое-нибудь расстройство личности, на почве когнитивного диссонанса. Вдруг вспомнив про подарок Василисы, Эмиль нащупал на лацкане пиджака морского конька, снял булавку и утопил ее в недрах нагрудного кармана.

Из квартиры донеслось шарканье, дважды щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла заспанная молодая женщина в бордовом халате, с бигуди в волосах. Это была Алена. Увидев мальчика, она нахмурилась. Скорее от удивления, чем от злости. Эмиль сначала улыбнулся ей, но быстро понял, что радоваться рано. Алена смотрела на гостя как на постороннего. Она проморгалась со сна, протерла глаза и снова взглянула на паренька.

– Ты мне звонил?

Времянкин понял, что попасть в квартиру будет не так-то просто. Он молча смотрел на сестру и думал, что сказать.

– Мальчик, ты здесь один? – спросила Алена и окинула общим взглядом приквартирный холл.

Неожиданно для себя, Эмиль начал поджимать губы и всхлипывать. Это произошло само собой, непроизвольно. Ему было обидно, что близкий человек не узнает его. Слезы потекли из глаз мальчика теплыми ручьями. Алена положила руку ему на плечо и освободила путь в квартиру.

– Проходи, не стесняйся.

Эмиль шагнул через порог и остановился на джутовом коврике. Алена закрыла за гостем дверь и склонилась к нему.

– Может, водички? – заботливо поинтересовалась она.

Мальчик положительно кивнул, шмыгнув носом. Алена ушла на кухню, Эмиль остался в прихожей. Он уже не помнил, когда плакал в последний раз. Слезы словно ждали момента, чтобы вырваться наружу. «Что со мной? Вероятно, это как-то связано с изменениями в организме. Что-то гормональное. Пониженный тестостерон, может быть. Надо взять себя в руки», – думал он. Эмиль повернул голову и увидел свое отражение в зеркале стенного шкафа. Маленький заплаканный мальчик в одежде со взрослого плеча растерянно взирал на него. Он впервые видел себя после преображения. «Просто ошеломительно. Ну, привет. Это же ты. Как я рад тебя видеть. Где ты был все это время? Прятался в шкафу? Ну все, выходи, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Что за чувство? Какое-то расщепление личности. Во что я ввязался? Обалдетум… Обалдетум… Невероятникус…» – думал Времянкин. В этот момент вернулась Алена. Она протянула мальчику высокий стакан, наполненный водой.

– Держи.

Эмиль обхватил запотевший сосуд двумя руками, поднес его к губам и начал жадно глотать жидкость. Он не столько хотел пить, сколько нуждался в паузе. Все теперь было по-другому. И даже пилось иначе.

– Не спеши. Это не последняя вода. Налью еще. Не холодная?

Алена с интересом наблюдала за странным парнем в безразмерной одежде. Эмиль допил воду, вытер рукавом рот и вернул стакан доброй хозяйке.

– Ну что? Тебе получше?

Времянкин кивнул:

– Кажется, да. Спасибо.

Он уже не плакал и дышал ровно. Алена присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с юным собеседником.

– Расскажешь мне, что с тобой случилось? Ты потерялся? – доброжелательно расспрашивала она.

Эмиль смотрел на нее и думал о том, как ему повезло с сестрой. Он вспомнил, как впервые увидел Алену. Маленькую беззащитную девочку, испуганно взирающую на незнакомый мир своими огромными глазами. Вспомнил, как проводил с ней время, как учил ее всему. Как заботился о ней. Она всегда была доброй и отзывчивой. Не могла пройти мимо чьей-то беды, не проявив участия. «Моя дорогая, любимая сестра, ты все та же», – думал он. Алена протянула гостю ладонь.