- Это фу.

 - Это свободный выбор каждого. Продаваться, не продаваться. Сама понимаешь, продажной тварью жить никому не хочется, вот и возвели это чуть ли не в добродетель. Продался удачно - честь тебе и хвала.

 - Все равно фу.

 - Вариант второй - вот, как у нас с Ридом. Мы увидели друг друга, и тут же уши у нас похолодели, сердца загорелись, носы зачесались...

 - Тильда, ладно тебе иронизировать!

 - Короче - лямуррр в худшем варианте, когда крышу сносит до фундамента.

 - А все остальное?

 - А это для бездушных и черствых особ. Объявляется недостойным и приговаривается к всеобщему обфыркиванию. Вроде как неполноценные отношения.

 - А что любовь может возникнуть в браке? Что брак может быть договорным? Что...

 - Малечка, да вариантов масса, кто б спорил! Но у нас сейчас почему-то пошел перекос. А еще популярны романы, где он ее любит, она его не любит, и он за ней всю дорогу бегает.

 - И что?

 - Потом она, в отсутствие выбора - или в его присутствии, но выбор там не айс, осознает, что любит только его, снова его и еще раз его. И - любит во всех позах. Свадьба, сказка, хеппи-энд.

 - Странно как-то.

 - А у вас, вот, неразделенная любовь к прекрасной даме. Есть такое?

 - Есть.

 - Вот. Выверты сознания, а где уж чье - какая разница?

Малена задумалась.

 - Я одного не поняла. Так что я должна была делать... в рамках жанра?

 - Страдать. Рыдать. Мучиться сомнениями и угрызениями совести - ты же не любя, идешь замуж. Уступить свое место Анжелике, и пусть Давид за тобой гоняется еще лет десять. Так, к примеру.

 - А авторы этих сериалов сами так жить не пробовали?

 - Малечка, милая, и не будут. Они что - идиоты? В реальной жизни у них семьи, дети, огороды, родственники - да много чего разного. Но уж точно не вот это... буйство ошалелой страсти.

 - А зачем это внушать людям?

 - У меня есть одна идея, но я не уверена, что она правдива.

 - Подробнее?

 - Потому, что сидя вечером на диване, и вкушая колбаску под пиво, приятно полюбоваться на все эти страдания, переварить и отправиться на бочок. И все.

 - А...

 - Так и у вас кто-то в игры заигрывается.

 - Ну да.

 - Так что - бежать не будем?

 - Матильда, если б мы сбежали, мы бы идиотками были. Вот смотри, общие интересы - раз. Взаимопонимание, уважение, привязанность, общие моральные ценности... этого - мало? А ты уверена, что мы не перепутаем любовь со страстью? Не выберем подлого и недостойного человека? Антон - отличный тому пример, и ты меня предостерегала.

 - С Ридом не перепутали.

 - А еще он Торнейский, бастард короля, и сразу повел нас в храм. И ты вспомни, на него сколько женщин охотилось...

 - Малечка, вот уж чего я от тебя не ждала? То есть, будь на его месте Лоран...

 - Я бы костьми легла, но тебя остановила. Тильда, любовь - это замечательно, но есть еще семья, род, дети, земли... то, что не объясняют вам, но что втолковывают нам даже в монастыре. Страсти поддаться можно. Но - в браке. И с законным мужем. Или последствия будут весьма печальны.

 - А мы с тобой Ромео и Джульетту читали?

 - Ну так они и умерли.

Спорить было сложно. Умерли, чего уж там. Народ третий век рыдает...

 - Никогда бы не подумала, - протянула Матильда.
– Но средневековый прагматизм - это нечто стенодробительное.

 - Сейчас как дам... больно.

 - Эй, тело-то одно...

 - А ты вредина.

 - И ты не лучше.

Девушки рассмеялись, и благополучно забыли и про Анжелику, и про разговор. Тем более, Малене искренне стало интересно, что сказал покойник и кому.

Пришлось показывать фильм.

***

Элинор Ардонская порхала по замку, словно бабочка.

Она перелетала от дома Домбрийских к королевскому дворцу, потом к портному, и опять во дворец!

Боги, благословите Марию-Элену Домбрийскую!

Какой же Астон умничка! Какой он замечательный и сообразительный, как он сразу понял, что надо поддерживать герцогессу, а не вдовствующую герцогиню, и как все замечательно получилось! Просто восхитительно!

Теперь она одна из дам королевы, дочери - фрейлины, и ждут их блистательные перспективы, только успевай женихов перебирать. А уж после свадьбы герцогессы с братом короля...