И как только эта мысль окончательно утвердилась в его голове, окружающий разноцветный поток померк и растворился в небытие. Сон отступил, возвращая Эрки в странную реальность, которая сейчас показалась ему особенно неприятной и болезненной.

Открыв глаза, он с каким-то мрачным удовлетворением посмотрел на залитый солнечным светом белый потолок своей спальни и тяжело вздохнул. Тело ломило так, будто он, как минимум, попал под поезд и только чудом выжил. Голова гудела, лёгкие жгло при каждом вдохе, а все внутренние органы странно ныли. Услужливая память тут же поспешила подсказать ему причины столь странного состояния, являя его мысленному взору воспоминания встречи с Эверио. Хотя на самом деле Эрки отдал бы многое, чтобы никогда не вспоминать этот свой позор.

Стараясь отмахнуться от столь неприятных воспоминаний, он повернул голову набок и с удивлением узнал в спящей рядом девушке Армарию. Она лежала, притянув колени к груди, и выглядела при этом такой милой, что и не передать. Её лицо было удивительно спокойным, тёмные ресницы едва заметно подрагивали, а медные волосы рассыпались по подушке, делая её похожей на спящую огненную фею.

И тут она резко распахнула глаза и поймала изучающий взгляд Эрки.

Они лежали очень близко друг к другу. Их лица разделяли не больше нескольких десятков сантиметров, что придавало этому моменту странной интимности. Но больше всего остального Эркрита поразили его собственные ощущения. Несмотря на боль во всём теле, ему было очень приятно проснуться рядом с Искрой. Нет, он и до этого не раз просыпался в одной постели с девушками, причём при самых разных обстоятельствах, но никогда не испытывал в эти моменты ничего, кроме раздражения. А сейчас ему почему-то было просто хорошо и очень комфортно.

– Привет, - проговорила Арми, чуть хриплым сонным голосом.

– Привет, Искорка, - очень тихо ответил ей Эрки. Говорить в голос ему почему-то оказалось больно, поэтому он сразу же перешёл на шёпот.

– Как ты?
– спросила девушка, всё ещё пытаясь сбросить с себя остатки сна, но ответ Эркрита умудрился её по-настоящему шокировать.

– Если бы не ты, то, скорее всего был бы мёртв, - сказал он, всё тем же шёпотом.

После этих слов она резко приподнялась и села. А поймав его серьёзный взгляд, напряжённо нахмурилась.

– Дурак, - бросила с искренней злостью.
– А я ведь предупреждала, чтобы ты не лез к Тиане. Догадывалась, что так будет. Но знаешь, что хуже всего - ты ведь всё равно ничего не понял.

– Ошибаешься, - выдал парень и тоже попытался сесть, жаль - безуспешно.

– Лежи, - скомандовала Искра, подсаживаясь ближе. Потом положила ладонь на его лоб и добавила уже чуть более спокойным голосом: - Ты даже не представляешь, Эрки, что с тобой было. И, к сожалению, быстро залечить все эти травмы не получится. Сейчас твой организм очень нуждается в силах и покое. Поэтому ближайшие несколько дней, а то и недель, ты проведёшь в постели.

– Искра... я не могу...
– попытался объяснить он.
– Мне нужно искать информацию, строить портал и возвращаться домой. Как можно скорее...

Эркрит говорил всё это таким тоном, которого Армария от него никак не ожидала. Он не требовал, не утверждал, а скорее объяснял... уговаривал. Да и смотрел на неё не как на врага, в категоричной форме запретившего ему что-то, а скорее как на подругу, которую при этом очень уважал и боялся обидеть.

Видя, что девушка временно дезориентирована, Эрки снова поймал её взгляд и добавил:

– Искорка, милая моя, - бойко захрипел он, стараясь говорить громче.
– Обещаю, я буду самым послушным и покладистым пациентом. Сделаю всё, что скажешь, только поставь меня побыстрее на ноги. Ты ведь талантливая, тебе это по силам.

Она продолжала смотреть на него с откровенным сомнением, а удостоверившись в том, что он действительно готов пойти на всё, чтобы быстрее поправиться, только искренне усмехнулась.

– Хорошо, - протянула Армария.
– Но в таком случае мне придётся постоянно находиться рядом с тобой. Причём и днём и ночью. И тогда процесс выздоровления пойдет быстрее.

– Я буду тебе очень благодарен, если ты согласишься на это, - всё тем же шёпотом ответил Эрки, в чьих зеленых глазах отразилось нечто похожее на воодушевление и надежду.
– Проси, что хочешь...
– добавил, стараясь говорить в голос, но едва закончил фразу и снова закашлялся.

– Что, прям всё-всё?
– с хитрым видом поинтересовалась она.
– Джин исполнит любое моё желание?

– Любое, - кивнул Эркрит. Но вдруг добавил, вспомнив, с кем говорит: - Любое разумное желание. В любое время.

– Ладно, господин джин, - улыбнулась Арми, отмечая, что состояние её пациента за последние несколько часов заметно улучшилось.
– Только потом не жалуйся. Я буду очень строгой сиделкой, и желание придумаю такое, что ты ещё сотню раз пожалеешь о том, что на это согласился.

– Ну и пусть, - тихо бросил Эрки, с разочарованием наблюдая, как она убирает руку от его лба.
– Главное - результат. Поверь, Искра, теперь ради того чтобы вернуться домой я готов всё вытерпеть.

Она кивнула, но будто что-то вспомнив, чуть заметно напряглась и отвела взгляд к окну.