– И что в таком случае ты предлагаешь делать мне?
– с явным напряжением выпалил Максим.
– Сдаться? Отпустить её? Черта с два я её отпущу! Она нужна мне, Эрки. А я нужен ей.

– Нужна, говоришь?
– со странной иронией выдал брат обсуждаемой особы.
– А готов ли ты связать с ней жизнь? Официально? Жениться на ней? Готов пожертвовать ради неё если не своей жизнью, то всем привычным укладом? Скажи.

– Готов, - не думая ни секунды ответил Макс, чем умудрился удивить своего собеседника.
– Я думал об этом. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Да, Эрки, я люблю Микаэлью, и я хочу, чтобы она стала моей официально. Если для тебя это принципиальный вопрос, то мы можем подать прошение о заключении союза в Совет хоть сегодня.

– Нет, Макс, суть-то не в этом, - покачал головой Эркрит, видя его решительный настрой.
– Я-то дам вам своё позволение на правах старшего в нашей с ней нынешней маленькой семье, причём сделаю это по всем правилам, при свидетелях, но... Ритуал Единения вы пройдёте в Карилии. Иначе в моей семье ваш союз просто не примут.

– Эрки, - проговорил Макс после нескольких минут тишины, - ты понимаешь, чем это может обернуться для меня? Я ведь там буду никем. У вас ведь, насколько мне известно, у власти аристократия.

– Эту проблему я решу, - бросил Эркрит, уже сообразив, к чему тот клонит.
– Не беспокойся. Титул мы тебе организуем. Да и вообще, мне кажется, что ты там приживёшься.

А, мгновение помолчав, вдруг улыбнулся и добавил:

– Макс, Аргалла - это мир магов. Мир, где тебе не придётся ни от кого прятать свою истинную суть. Там столько всего интересного, ты даже не представляешь. Может нам даже удастся найти кого-то из родственников твоих ишерских предков.

– Ха, - бросил тот, усмехнувшись.
– Эрки, это звучит утопически. Но, знаешь, я ведь ещё не говорил с Микой. Вдруг... она мне откажет?

– Не откажет, - заверил его Эркрит.
– Вот только, Макс, - он вздохнул, сложил лежащие на столе ладони в замок и всё-таки добавил.
– Сложность состоит ещё и в том, что наш род - один из сильнейших родов Карилии. Он относится к высшей аристократии и в нашем доме очень часто проходят официальные мероприятия, на которых все вынуждены следовать определённым правилам или утверждённому протоколу. Мы с Микой давно от всего этого отвыкли, так что, вероятнее всего, в этом плане тяжело придётся нам всем, но... на самом деле всё это мелочи. Если ты любишь мою сестру, то подобные сложности тебя не остановят.

– Эрки, по тебе, да и по Мике тоже прекрасно видно, что вы аристократы. Даже Тамир, с его пафосными замашками на вашем фоне выглядит плебеем, - бросил Макс, разглядывая своего беловолосого собеседника.
– Да если в этой вашей Карилии все такие, то я просто свихнусь.

– О нет, - рассмеялся Эркрит.
– Там простых людей намного больше. Это нас с Ручейком воспитывали среди роскоши и строгих правил этикета, потому мы такие. А вообще, Макс, не думай о плохом. Ты ведь... уже решил, что пойдёшь с нами. Так?

Тот же в ответ только хмыкнул, мгновение помолчал, а потом медленно кивнул.

– Если Мика согласится стать моей женой, то да, Эрки, я пойду с вами.

***

Ния прибыла на закате. Как и в прошлый раз её спокойный приезд взбудоражил город и заставил напряжённо замереть всех обитателей дома. Правда теперь она вела себя куда свободнее и больше не старалась прикрываться маской холодного высокомерия. А едва заметив Тамира, улыбнулась так, что тот непроизвольно напрягся.

– Боюсь даже спрашивать, что тебе удалось найти, - проговорил он, отмечая довольный блеск в глазах сестры.

– То, на что я даже не рассчитывала, - отозвалась она, проходя через гостиную и направляясь прямиком к кабинету.
– Зови нашего мага, покажу находку.

А когда через несколько минут она выложила перед Эркритом и Тамиром три явно древние книги, те даже замерли в предвкушении.

– Как мне сказал хранитель архива Северного Дома, это нечто вроде учебника по межмировым перемещениям, - пояснила Леония, медленно поглаживая шершавую обложку верхнего фолианта.
– Здесь собрана информация по всем мирам, в которых когда-либо приходилось бывать древним аргальским магистрам. Он заверил меня, что здесь точно можно найти нужные координаты.

Эрки даже вздрогнул от переполняющих его самых разных эмоций. Он уже протягивал руки к книгам, когда до его слуха донёсся насмешливый голосок Нии.

– Не обольщайся, мальчик, - бросила она, мягко обхватывая длинными пальцами его запястье.
– Книги написаны на таком наречии, которое вряд ли знакомо даже тебе. А сами они настолько старые, что в любое мгновение могут развалиться. Поэтому, дорогой мой «сыночек», - последнее слово она произнесла таким тягучим тоном, от которого у Эрки сбилось дыхание, - я настаиваю на том, чтобы работа с этими книгами велась в лаборатории Яро, которую вы так вовремя откопали, и под прикрытием защитного купола. А ещё каждую открытую страницу нужно будет фотографировать либо переписывать вручную.