– Эрки, - махнул рукой тот.

– Так вот, Эрки, мне на самом деле очень нравится твоя сестра. И я скажу больше, со мной она в гораздо больше безопасности, чем даже с тобой.

Эти слова имели определённый подтекст, который с одной стороны показался Эркриту странным, но с другой - непонятным образом успокаивал. Вероятно, у нового знакомого Микаэльи имелись основания так говорить. Да и... Эрки рассмотрел в нём человека, способного за себя постоять. Об этом говорило многое: и движения, и уверенный взгляд, и собранность, с которой тот смотрел на своего собеседника.

– Макс, сколько тебе лет?
– совершенно бестактно поинтересовался беловолосый.
– Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.

– Двадцать девять, - проговорил тот.

Эрки кивнул и снова вернулся к созерцанию звёзд.

– А как ты понял?
– сам от себя не ожидая, спросил гость.

– Слишком ты спокойный. Каждое движение выверено, продумано, отшлифовано, - поделился с ним своими наблюдениями Эркрит.
– А ещё могу сказать, что ты совершенно точно занимаешься каким-то видом спорта. Экстремального.

– Раньше занимался, - подтвердил Макс.
– Горными лыжами и сноубордом.

Эрки улыбнулся и посмотрел на него даже с какой-то теплотой.

– Ни разу не встречал лыжника, - сказал он.
– Хотя по миру меня немало покидало.

– Значит, я буду первым. Что ещё можешь обо мне сказать, после пяти минут знакомства?
– спросил Макс с улыбкой, за которой крылся шутливый вызов.

Эрки посмотрел на зажатую в его пальцах почти истлевшую сигарету, и снова отвернулся к небу.

– Ну... ты парень обеспеченный. Тачка у тебя хорошая, дорогая. Но не твоя. Ты бы себе такую не купил. Мне почему-то кажется, что тебе бы больше подошёл внедорожник или кроссовер, - на несколько секунд он замолчал, что-то прикидывая в голове, а потом добавил: - Ты не работаешь. Но деньги у тебя есть. Причём, твои. Не похож ты на человека, который будет клянчить у кого-то.

– Я раньше работал. Мне за это неплохо платили, а тратить было некуда, - признался Макс.
– Потом учиться отправился. И вот теперь вернулся.

– И кем же ты работал?
– уточнил Эрки, которому было ну очень интересно, где можно хорошо зарабатывать и почти ничего не тратить.

– Иногда - инструктором по лыжам и сноуборду, - протянул Макс, и тут же поспешил пояснить: - Для ВИП клиентов. Иногда, выполнял поручения шефа. В общем, заниматься приходилось всяким.

– Ясно.
– Эрки бросил окурок в пепельницу и поднялся, приглашая гостя пойти за ним.
– Мика заждалась, наверное. Переживает. Боится, что наговорю тебе лишнего, и ты больше к ней не подойдёшь.

– Зря боится, - хмыкнул Макс, поднимаясь вслед за ним.
– Я бы её всё равно не оставил. Она мне слишком нравится.

***

Когда Макс вошёл в квартиру Литсери, в ней находилось столько народу, что он поначалу даже удивился. Всё же несмотря на всё свою внешнюю развязность, Лит терпеть не мог шумные компании, они его утомляли и мешали думать. Хотя и сегодняшнее сборище гостей сложно было назвать простыми посиделками. На самом деле оно куда больше походило на военный совет.

Макс знал всех присутствующих. С кем-то из них ему раньше приходилось работать, с кем-то он просто сталкивался на собраниях или в резиденции Эверио. Но стоило ему увидеть Окси, и в его голове мгновенно промелькнула догадка о причинах всего происходящего.

– Добрый вечер, - поздоровался он, останавливаясь в дверном проходе.

Лит одарил его недовольным взглядом и снова вернулся к тому, что был вынужден прервать, отвлекаясь на Максима. И как оказалось, он проводил последний инструктаж перед очередным заданием. Раздавал поручения, выслушивал возражения, предложения - одним словом, работал.

И всего через несколько минут нахождения в сей компании, Максу стало ясно, какое именно дело планирует его друг. Да только от осознания этого ему вдруг стало по-настоящему тошно.

Ведь завтра все они собирались захлопнуть мышеловку для Эркрита. Для того самого беловолосого парня который пару часов назад угощал его сигаретой, пригласил в свой дом, с чьей сестрой Макс провёл весь сегодняшний день.

– Итак... всем всё понятно?
– спросил Лит, подводя итог обсуждению. Затем обвёл внимательным взглядом собравшихся в комнате подчинённых, коих в настоящее время перед ним сидело семеро, и так и не дождавшись вопросов, продолжил: - Напоминаю ещё раз, старт завтра в шесть вчера. Эрни и Антон на позициях с четырёх. В пекло не лезть. Только страховать. Всем: держим связь. И без самодеятельности. Нашего огненного мальчика нужно доставить живым и, очень желательно, здоровым. Если будет необходимо применить силу - стрелять только по ногам и рукам. Но я всё же надеюсь, что обойдётся без этого.

Ребята покивали, после чего дружной толпой направились к выходу. И только одна Окси почему-то уходить не спешила.

– Лит, - позвал Макс, когда в квартире они остались только втроём.
– Я сегодня познакомился с Эркритом. И знаешь, мне кажется, что с ним можно попробовать просто поговорить. Он сообразительный парень. Думаю, если ему всё объяснить, то он поймёт. Пойдёт на диалог. Без крайних мер.

Но Литсери хоть и выслушал его внимательно, но в ответ лишь отрицательно покачал головой.