Тревога и страх ассоциируются не только с вредными или угрожающими объектами. Любой объект, даже плюшевый мишка, может начать вызывать тревогу в результате эмоционального научения, основанного на ассоциации. Для формирования ассоциации требуется лишь совпадение – чтобы мы увидели или услышали объект приблизительно в то время, когда какое-то возбуждающее или угрожающее событие активизирует латеральное ядро. Помните, что нейроны устанавливают между собой связи, когда они возбуждаются одновременно.

Ассоциативный язык миндалевидного тела формирует многие наши эмоциональные реакции; тревога – лишь одна из них, и основа для нее возникает, когда латеральное ядро связывает сенсорную информацию о ситуации с эмоцией страха. После того как эта связь сформируется, вы будете испытывать тревогу всякий раз, когда миндалевидное тело распознает похожую сенсорную информацию. Образы, звуки или запахи, ассоциирующиеся с негативным событием, смогут активизировать систему аварийной сигнализации миндалевидного тела. Термин «триггер» обозначает все – событие, объект, звук, запах и т. д., – что активизирует эту систему в результате научения, основанного на ассоциации. В нашем примере триггером тревоги могут стать собаки. Триггеры – важный элемент языка миндалевидного тела.

Возможно, вам это покажется странным, однако триггером может стать любой объект, если информация о нем обрабатывается, когда миндалевидное тело находится в активизированном состоянии. Тревога, за которую отвечает миндалевидное тело, возникает по пути ассоциаций, а не логики, поэтому триггеры могут не иметь логического смысла.

Приведем еще один пример – он иллюстрирует, что именно ассоциация, а не причинно-следственная связь управляет тревогой. Джозефина показывала плюшевого мишку своему внуку, когда тот весело бежал к ней. Затем малыш вдруг упал и рассек губу. Теперь миндалевидное тело заставляет его испытывать тревогу всякий раз, когда он видит плюшевого мишку. Совершенно безопасная игрушка стала ассоциироваться с болью и раной, она стал триггером, вызывающим страх.

Реакция миндалевидного тела может варьироваться от относительно слабой до очень сильной в зависимости от переживания. Например, по отношению к какой-то еде, ассоциирующейся с негативным переживанием, вы можете испытывать разные по интенсивности чувства. Скажем, на семейном пикнике вы испытали стресс и с тех пор не очень любите яичный салат, который ели там. А блины вы просто не переносите, один их вид вызывает тошноту, и причина в том, что вы поели их однажды, когда были больны, и вас вырвало.

Может быть, вы сейчас подумали, что без миндалевидного тела вам жилось бы лучше. Однако не забывайте, что его роль состоит в том, чтобы защищать нас. Кроме того, в результате такого же ассоциативного научения оно порождает и положительные эмоции. Например, если любимый человек подарит вам ожерелье, вы испытаете чувства теплоты и любви к вашему партнеру. Позже, когда ожерелье попадется вам на глаза, ассоциация, образовавшаяся между ожерельем и чувством любви, заставит вас снова испытать нежность и теплоту. Не будь этой ассоциации между ожерельем и любимым человеком, оно было бы просто ювелирным украшением. Миндалевидное тело генерирует многие положительные эмоциональные реакции, поэтому не стоит мечтать избавиться от него.

К слову, один и тот же объект может у разных людей вызывать абсолютно разные реакции, если им пришлось испытать разные переживания. Так, одна из авторов этой книги (Кэтрин) весьма нежно относится к паукам-сенокосцам, потому что часто сталкивалась с ними, собирая свою любимую малину в бабушкином саду. Заметив такого паука в доме, она осторожно берет его и выносит на улицу – к ужасу ее соавтора (Элизабет), миндалевидное тело которой реагирует на сенокосцев как на ужасных тварей.

Можете ли вы вспомнить ситуации или объекты, которые объективно безопасны, но вызывают у вас тревогу под действием ассоциативного языка миндалевидного тела? Приходилось ли вам недоумевать по поводу своей негативной реакции на что-то или кого-то, не имея никакого серьезного основания для страха или неприязни? Также подумайте, испытывали ли вы когда-либо неожиданные положительные эмоции, вызванные кем-то или чем-то. Эти эмоциональные реакции могли идти от миндалевидного тела. На листе бумаги перечислите примеры позитивных и негативных реакций. Помните, что эти реакции не должны иметь логического объяснения. Например, у вас может быть отрицательная эмоциональная реакция на аромат сирени и положительная – на грозу.

Как вы уже могли заметить, эмоции, связанные с миндалевидным телом, не рациональны. Они основаны на ассоциациях, а не на логике. Рассмотрим еще один случай. Бет подверглась сексуальному насилию, и в этот момент звучала песня группы «Роллинг Стоунз». Впоследствии всякий раз, когда Бет слышала эту песню, она чувствовала сильную тревогу. Ясно, что сама по себе песня не имеет никакого отношения к изнасилованию; это было просто совпадение, что она тогда играла. Тем не менее миндалевидное тело Бет установило связь между песней и чрезвычайно негативным событием – изнасилованием. Миндалевидное тело может превратить нейтральный объект или ситуацию в такой, который вызывает эмоциональную реакцию. Точнее, сам объект не изменяется, просто миндалевидное тело начинает его по-другому идентифицировать.