Как модератор, она следила за порядком в одном из бесчисленных миров Сети. Canada-4 – небольшой мир, рай для охотников и рыбаков, пятнадцать-двадцать тысяч пользователей онлайн. Здесь не бывает серьезных нарушений: стрельба только по медведям, почти никаких глюков системы, тишь да благодать – в этом мире явно не перетрудиться.

От скуки Эмили сама частенько засиживалась за удочкой – она-то знала все зарыбленные места. Просидев в этом мире уже два года, она стала больше походить на егеря, чем на модератора. Видимо, её забыли перевести, и её это вполне устраивало.

Новые технологии виртуальной реальности появлялись чуть ли не каждую неделю, и правительства не успевали следить за нововведениями. В то же время любители необычных развлечений находили все более извращенные способы стимулировать свой мозг. Особо заигравшимся пользователям приходилось стирать целые пласты воспоминаний, чтобы хоть как-то удержать их на плаву общественной жизни.

И если жизнь на земле жестко контролировалась, то в Сети каждый мог делать практически все, что пожелает – здесь царила абсолютная свобода, или, по крайней мере, её видимость. Сеть держалась на сексе и насилии. И если от секса детей старались тщательно огораживать до определенного возраста, то насилие доступно им с раннего детства.

Популярность того или иного видео отражала состояние общества – чем люди интересовались, и что они обсуждали. Несколько крупных каналов имели больше просмотров, чем остальные каналы вместе взятые. Тенденции зарождались как гром среди ясного неба – ярко и громко заявляли о себе, и исчезали, не оставляя ни следа. В прошлом месяце все делали снимки в одноцветной одежде, а в этом месяце нужно фотографироваться с усами и бородой, сделанными из подручных материалов. Редкое видео способно взлететь на вершину внимания, заправившись любопытством зрителей, но так же быстро пропадает из виду, забытый и ненужный. На смену одной сенсации всегда спешит другая.

«Грейс, зайди ко мне» – выскочило сообщение на наручном терминале Эмили, оно пришло от администратора Аманды Лейн. «Наверняка опять будет отчитывать или нагрузит унылыми поручениями» – решила Эми, заходя в кабинет начальницы.

– Добрый день.

– Грейс, ты уже слышала о Зомби?

– Конечно, об этом все трещат с самого утра! – Эмили уставилась в пустую стену. – Это просто ужасно.

– Дело раскрутили, скоро о нем узнают все, полиция на ногах. Они запрашивают у нас помощь в расследовании, потому что запись транслировалась в Сети.

– Правильно делают – сами-то они ничего не могут.

– Поиском займешься ты. Ты вычислишь подонка!

– Почему я? Это не моё дело!

– Твоё, милочка, как раз твоё.

Аманда открыла файл с делом на голопроекторе:

– Смотри, адрес трансляции – Canada-4 – твой мир, какое совпадение!

– Только не это,– взгляд Эми метался по стене. – Да он просто заметал следы, и выложил видео в нашем мире! Пусть ковыряются Нэйджел и Ли, это их мир тоже!

– Они всего лишь стажеры, ты же знаешь. На сей раз, тебе не отвертеться от работы, я позабочусь об этом, – Лейн отправила файл на терминал Эмили.

– Поскорее отследи координаты Зомби и отправь их полиции, пока он ещё кого-нибудь не порезал.

– Надеюсь, мне хотя бы не придется бегать по крыше склада с пистолетом, пока мой напарник заказывает пончики!

– Если не перестанешь жаловаться, я тебе ничего серьезнее убийства пончиков больше не доверю.

Эмили передернуло, когда она вспомнила злосчастное видео. Она винила несправедливость вселенной, позволявшая маньяку среди сотен миров сети забрести именно в её маленький мир. «День перестал быть добрым, прощай рыбалка». Она открыла досье. Полиция установила личность жертвы – Кэтрин Мейтс, двадцать три года, не замужем, не судима, проживала в Северной Дакоте, хотя тело нашли в Теннесси. «Симпатичная девушка, стоит поинтересоваться, есть ли у неё ревнивый друг. Её провезли через полстраны, и ни одна камера не смогла её зафиксировать. Бесполезная система».

Она искала источник видео, но он оказался надежно укрыт за длинным лабиринтом прокси-серверов. Забравшись по нитям ссылок в лабиринты их хитросплетений, Эмили с удивлением обнаружила, что в определенный момент они указывают друг на друга, словно серверы самостоятельно записывают трансляцию. «Кто бы это ни был, он явно знал своё дело». Эмили задумалась – «зачем такому опытному хакеру прожигать жизнь на преступления».

Кроме того, она тщательно изучала трансляцию. После двадцатого просмотра её перестало тошнить, после сотого она окончательно привыкла к Зомби. Пустая комната лишена зацепок, низкое качество видео скрывало детали помещения. Пила, использованная Зомби, была одной из самых распространенных на рынке.

«Убийца явно не так прост, как кажется».

Глава 2 Федя

Закат окрашивал луга близ хутора. Мальчишка в рубахе вёл стадо коз домой, его зовут Федор и ему уже десять лет. Он размахивал палкой, воображая себя богатырем, возглавлявшим войско. Козы послушно брели за ним, жуя траву по пути.

Фёдор завел их в стойло, где призывно мычала корова по кличке Белка. Он подставил деревянное ведро и надоил молока, затем отнес его в избу, оттуда доносился манящий аромат свежего хлеба, который стряпала его мама.